Астрономы подтверждают, что столкновение между близлежащими галактиками гномов

Млечный путь не висит в одиночестве в космосе - рядом с ним парят несколько карликовых галактик, и одна из них является особой целью изучения астрономов. Используя новый космический телескоп, исследователи из Мичиганского университета определили, что Малое Магелланово облако разлетается по швам после столкновения миллионов лет назад.

На расстоянии около 200 000 световых лет Малое Магелланово облако (SMC) видно из южного полушария Земли. Эта карликовая галактика по-прежнему обширна по сравнению со шкалой Земли диаметром 7000 световых лет и несколькими сотнями миллионов звезд. Это нерегулярная галактика, но астрономы давно подозревают, что намеки на центральную структуру бара означают, что в прошлом она могла быть более упорядоченной «запертой спиральной галактикой». Изучая звездное движение в Малом Магеллановом Облаке, команда Мичигана, возможно, обнаружила, почему это больше не спиральная галактика.

Команда использовала телескоп Gaia ESA для отслеживания 315 звезд в Малом Магеллановом Облаке. Gaia предназначена для многократного изображения звезд в течение нескольких лет, чтобы создать карту их местоположения и движения. Малое Магелланово облако - полностью автономная галактика, поэтому Гайя способен следить за всеми значительными изменениями внутри нее. Это делает его идеальным способом исследовать убегающие звезды - те объекты, которые бросают свои дома мощными событиями.

Есть два основных механизма, которые выбрасывают звезды из галактики. Сверхновая в двоичной системе может отбросить оставшуюся звезду и произвести взрыв рентгеновских лучей в этом процессе. Близкий проход объекта с высокой гравитацией может также вырезать звезду из галактики. Гайя обнаружил доказательства как в Малом Магеллановом Облаке. Однако он также видел, что область SMC, известная как крыло, отходит от основного тела. Однако все эти звезды движутся в одном направлении.

Гюртин Бесла, астроном из Университета Аризоны, внесла свой вклад в исследование. В прошлом ее команда смоделировала подозрительное столкновение между SMC и Большим Магеллановым Облаком, которое в два раза больше. Группа предсказала, что ближайшая миссия заставит Крыло улететь в перпендикулярном направлении. Между тем, столкновение перетянет крыло к Большому Магеллановому Облаку. Вот что показывает Гайя: крыло отделяется от SMC и движется к Большому Магеллановому Облаку.

По оценкам команды, две карликовые галактики столкнулись в течение последних нескольких сотен миллионов лет, но еще многое предстоит изучить. По данным Gaia и других приближающихся телескопов мы сможем изучить это разделение в беспрецедентных деталях. Нам повезло, что Малое Магелланово Облако находится в нашем галактическом районе.