НАСА отправит летающего робота-стрекозы на лунный титан Сатурна
Большая часть того, что мы знаем о луне Сатурна Титане, получена с зонда Кассини, который неоднократно изучал его во время своей 13-летней миссии на орбите Сатурна. Кассини больше нет, но в ближайшие годы Титан получит еще одного посетителя-робота. НАСА дало зеленый свет миссии «Стрекоза», проект по отправке многоцелевого летательного аппарата на поверхность Титана. Эта миссия находится на пути, чтобы сделать историю во многих отношениях, чем один.
Dragonfly является частью программы New Frontiers агентства, которая также включает в себя исследование Юпитера Юнона, миссию астероидов OSIRIS-Rex и многое другое. Эта миссия побила предлагаемую миссию по возвращению образца кометы, чтобы стать четвертой миссией в Новых Границах. Dragonfly основывается на ранее прекращенном концептуальном проекте под названием Titan Saturn System Mission (TSSM), который предусматривал использование воздушного шара для кругосветного плавания над Титаном. Стрекоза более гибкая - она сможет летать в определенные места, чтобы снимать показания на поверхности Титана.
Многороторный беспилотник не был бы жизнеспособным способом исследования большинства планет и лун, но Титан выделяется. Это один из немногих объектов в солнечной системе с плотной атмосферой, в четыре раза более плотной, чем у Земли. Ученые также стремятся поближе взглянуть на лунные озера с жидкими углеводородами и экзотическими кристаллическими образованиями. Титан - единственный объект в Солнечной системе, кроме Земли, с постоянными телами жидкости на поверхности, и НАСА также считает, что этот органический суп может содержать строительные блоки жизни. Титан - лучшее место в солнечной системе для изучения химического состава пребиотиков.
У Dragonfly будет восемь роторов, приводимых в действие радиоизотопным термоэлектрическим генератором (RTG), подобным марсоходу Curiosity. НАСА планирует миссию на 2,7 года, в течение которой Dragonfly будет перемещаться между несколькими точками на Титане, преодолевая расстояние не менее 108 миль (175 километров). Скорее всего, демонстратор вертолетных технологий марсохода Mars 2020 будет первым летающим роботом на другой планете, но Dragonfly будет первым, кто будет заниматься наукой во время полета. Это также будет самый дальний исследователь роботов на поверхности планеты или луны.
НАСА работает с Лабораторией прикладной физики Джона Хопкинса над разработкой посадочного аппарата, но проект только покидает фазу предложения. Некоторые детали миссии еще могут измениться до запуска, который запланирован на 2026 год. Стрекоза должна прибыть на Титан в 2034 году.