НАСА прикрепляет беспилотный вертолет к марсоходу 2020 Rover

НАСА все еще занята интеграцией систем, которые позволят новому марсоходу Mars 2020 исследовать красную планету, но на этой неделе инженерам понадобилось время, чтобы подключить единственного пассажира марсохода: вертолет Mars. Небольшой экспериментальный самолет теперь установлен на животе ровера, готового спустить более крупного робота на поверхность Марса. Оказавшись там, он, как мы надеемся, войдет в историю как первый в мире самолет, летевший на другой планете.

НАСА начало разработку концепции Mars Helicopter Scout за несколько лет до сборки ровера. После того, как тестирование показало, что проект был жизнеспособным, агентство получило финансирование в размере 23 млн. Долл. США, чтобы сделать его реальностью ко времени запуска ровера летом 2020 года. Вертолет Марс не будет включать никаких научных инструментов, потому что он считается технологической демонстрацией. НАСА не хочет доверять никакие жизненно важные задачи первому самолету, когда-либо летавшему на Марсе. Вертолет на солнечной энергии будет иметь камеру, которая поможет марсоходу перемещаться по пересеченной местности и препятствиям.

Чтобы установить вертолет и его систему развертывания, инженерам НАСА JPL пришлось перевернуть Марс-2020 на спину. На изображении выше ровер перевернут, что дает команде доступ к нижней поверхности для установки вертолета. После приземления в кратере Джезеро в 2021 году марсоход сбросит разведывательный вертолет «Марс» на поверхность. В то же время защитный экран останется на месте, чтобы защитить вертолет во время запуска и посадки.

НАСА проверило вертолет в вакуумной камере на Земле. Камера упала до атмосферного давления, подобного марсу, что затрудняет создание подъемной силы. Тем не менее, Mars Helicopter Scout стоит всего 4 фунта (1,8 кг). Хотя мы не можем изменить гравитацию, НАСА использовало «систему гравитационной разгрузки», которая тянет вверх марсоход, чтобы заставить его вести себя так, как если бы он был легче. Вертолет успешно завис в камере, поэтому команда считает, что сможет полететь на Марс.

После развертывания на поверхности разведчик Mars Helicopter будет летать до пяти раз в месяц. Хотя НАСА имеет привычку конструировать роботов, которые намного превосходят свои первоначальные параметры миссии. Вертолет может совершить больше рейсов, чем кто-либо ожидает. Успешное испытание вертолета на Марсе может означать, что в будущем гораздо больше амбициозных летающих роботов отправятся на красную планету. Летающий зонд может достигать опасных скал, глубоких кратеров и других мест, недоступных для колесного ровера.