НАСА, наконец, запускает отложенную миссию ICON по изучению ионосферы

НАСА много говорит о долгосрочных миссиях, таких как новые полеты на Луну и возможности человеческих путешествий на Марс, но его последняя миссия немного ближе к дому. Космический аппарат Ionospheric Connection Explorer (ICON) наконец-то вышел на орбиту после нескольких лет задержек. Этот зонд вращается ниже, чем многие спутники, потому что он анализирует ионосферу, часть атмосферы, которая одновременно интересна и трудна для изучения.

Программа ICON стартовала в 2013 году вместе с миссией «Наблюдения за конечностями и диском» (GOLD) в глобальном масштабе. Хотя GOLD был запущен в начале 2018 года, программа ICON оказалась гораздо более сложной, чем ожидалось. Это не вина самого космического корабля, а скорее его ракета-носитель. Ракета Northgas Grumman Pegasus XL запускается с самолета и работает с 1990-х годов. Однако ракеты, предназначенные для перевозки ICON, казалось, имели сбои в системе каждый раз, когда НАСА пыталось запланировать запуск.

В конце четверга НАСА наконец-то повезло с Пегасом XL, отправив космический корабль на околоземную орбиту. Ионосфера - это самая верхняя часть атмосферы, которая содержит как экзосферу, так и термосферу. Это называется ионосфера, потому что это часть, которая ионизируется. Он играет важную роль в распространении радиосигнала, электрической активности в нижних слоях атмосферы и даже в том, как Земля реагирует на солнечную погоду. Проблема в том, что мы не можем хорошо изучить его с земли, и большинство космических кораблей находятся на орбите слишком высоко, чтобы хорошо рассмотреть ионосферу. Вот тут и вступает ICON - он вращается на 360 миль (579 километров) с орбитальным наклоном 27 градусов.

Космический аппарат включает в себя набор приборов, идеально подходящих для характеристики и отслеживания явлений в ионосфере. Он имеет ионный дрейфометр для обнаружения слабых намеков на плазму, датчик скорости и температуры ветра, а также несколько инфракрасных сканеров. НАСА надеется использовать ICON для изучения так называемого воздушного свечения в ионосфере. Полноценные полярные сияния появляются рядом с полюсами в ионосфере, но воздушное свечение - более слабая версия того же процесса, который может происходить практически в любом месте. Наблюдая за воздушным свечением, НАСА может отслеживать движение частиц через верхние слои атмосферы.

НАСА ожидает получить первые данные от ICON в ноябре. Основная миссия должна длиться около двух лет, после чего мы можем лучше понять, как ионосфера влияет на деятельность человека как на земле, так и в космосе.

Читать далее

SpaceX и НАСА отправляют на МКС 4 астронавтов в рамках первой коммерческой миссии экипажа

После многих лет разработки программа Commercial Crew Program имела успех.

Космический корабль Hayabusa2 завершил миссию и вернул на Землю образец астероида

После шести лет в космосе контейнер для образцов Hayabusa2 приземлился на Земле, предоставив ученым первые значительные образцы, собранные непосредственно с астероида.

Миссия на астероиде успешно собрала образцы, Япония подтверждает

Японская миссия Hayabusa2 завершилась на прошлой неделе, когда контейнер с образцом спустился с парашютом в Австралии. Миссия определенно выглядела как успешная на каждом этапе пути, но истинная проверка заключается в том, собрал ли он образец, за которым прилетел.

НАСА приступило к планированию миссии по возвращению пробы с Марса

Недавно запущенный марсоход Perseverance заложит основу для сбора образцов для возвращения на Землю. НАСА объявило, что будет работать с Европейским космическим агентством (ЕКА) над доставкой этих образцов на Землю, но это будет недешево.