Сверхбыстрый солнечный зонд НАСА возвращает удивительное изображение Венеры

НАСА запустило зонд Parker Solar Probe в 2018 году, но космический аппарат только что сделал потрясающий снимок Венеры во время последнего пролета. По данным НАСА, Паркер заметил ранее невидимое свечение, которое могло быть продуктом кислорода в атмосфере негостеприимной планеты. Неожиданная четкость поверхностей также заставила ученых пересмотреть, насколько чувствительны камеры Паркера.

Паркер предназначен для изучения Солнца, но он также много времени проводит рядом с Венерой. Чтобы проанализировать солнечную корону, не переживая, Паркер движется с невероятной скоростью. В настоящее время это самый быстрый созданный человеком объект, движущийся со скоростью почти 300 000 миль в час (466 000 км / ч) относительно Солнца. С помощью многослойного теплового экрана Parker может пройти через сверхгорячую корону достаточно быстро, чтобы снять показания и выйти с другой стороны без повреждений. Сейчас он движется быстрее, чем был при запуске, благодаря регулярной гравитационной помощи Венеры.

Именно во время одного из таких близких проходов в июле 2020 года НАСА направило широкоугольную камеру корабля WISPR в сторону планеты - изображение, которое вы видите выше, - это то, что они получили обратно. Камера показывает яркое свечение вдоль края планеты, которое может быть «ночным свечением». Это происходит из-за того, что атомы кислорода излучают несколько фотонов света, когда они рекомбинируют в молекулы на темной стороне планеты. Вероятно, астрономы недавно заметили то же самое на Марсе.

Возможно, более интересным является то, что изображение показывает особенности поверхности Венеры. Как вы, возможно, знаете, на Венере густая удушающая атмосфера, состоящая из углекислого газа и серной кислоты. Большинство инструментов вообще не видят поверхность, но на снимке Паркера видны темные очертания Афродиты Терра, самого большого высокогорного региона на планете.

НАСА заявляет, что это может иметь два заметных влияния на будущие наблюдения. Во-первых, камера Паркера WISPR может быть более чувствительной к инфракрасным длинам волн света, чем предполагала команда - в настоящее время они проводят лабораторные испытания, чтобы определить, насколько глубоко в инфракрасном диапазоне может видеть Паркер. Возможно, это может открыть новые методы изучения пыли вокруг Солнца. Это также предполагает, что может быть длина волны инфракрасного света, которая действует как «окно» через атмосферу Венеры. Команда также занимается этим.

А что насчет всех полос на изображении? Ученые все еще обсуждают это. Считается, что это результат отскока заряженных частиц от пыли. Количество полос варьируется в зависимости от того, где Паркер находится на своей орбите, но это много полос. Возможно, скоро мы получим ответы. Паркер только что совершил очередной облет Венеры 20 февраля. Команда надеется обработать и выпустить эти данные в апреле.