Масивні сонячні спалахи зменшують шанси знайти життя на Проксима Центавра
Відкриття планети навколо Землі, що проходить навколо орбіти Проксіми Центавра ще в серпні 2016 року, стало хвилюючим моментом для астрономів та ентузіастів освітлення космосу. Мало того, що планета була майже такою ж величиною, як Земля (1,3 рази більше), вона також існувала в межах вузького житлового ареалу його зірки. На жаль, нещодавно виявлена масова рентгенівська спалаху передбачає, що Proxima Centauri b майже напевно позбавлений будь-якого життя.
Proxima Centauri - червона карликова зірка у порівнянні з Alpha Centauri A (класифікована як G2V, так само, як і наше власне сонце) і Alpha Centauri B (класифікується як K1V, кулер, менша зірка). Ця система, яка видно нижче як одна зірка, називається α Centauri AB.
Червоні карлики є одними з найстаріших і найбільш стійких зірок; Proxima Centauri, як очікується, залишиться головною зіркою послідовності на наступні 4 трильйони років. Три зірки утворюють триінальну зіркову систему, причому Proxima Centauri віддалений від своїх далеких двоюрідних братів.
На відміну від Alpha Centauri A або B, Proxima Centauri, як відомо, є факельною зіркою, типом зірки, яка може зазнати величезного зрушення в світності, обумовленої магнітною активністю. Коли це станеться, рентгенівський вихід Proxima Centauri може відповідати рівню сонця. Це має значення для Proxima Centauri b (вищезгадана планета), тому що вона орбітається зі своєю хостовою зіркою лише на 0,05 а.е. і має рік лише 11,2 дні. Існував якийсь питання про те, чи може життя існувати на Proxima Centauri b з-за цих характеристик, і недавнє спалахне ставить під сумнів його здатність підтримувати життя.
Новий астрономічний огляд даних, зібраних на Proxima Centauri з 21 по 25 квітня, показав, що зірка спалахнула 24 березня на повну хвилину, досягаючи яскравості 1000x вище, ніж це характерно. Це одне з перших досліджень з зображенням Proxima Centauri, що використовує субміліметровому діапазоні хвиль, і його висновки свідчать про те, що звезда проксима Центавра b вкрай нестабільна. Бомбардування планети такими величезними обсягами енергії може скинути воду з атмосфери або океанів і стерилізувати землю.
Це відома проблема із зірками червоних карликів, що призвело до того, що вони піддають сумніву, чи є вони підходящою середовищем для розвитку життя. Оскільки жила зона таких зірок настільки мала, планети повинні орбіти надто близько до зірок їхнього господаря, що підвищує ймовірність приливного замикання, коли лише одна сторона планети стоїть перед зіркою, а інша сторона постійно затінена. Мінливість багатьох червоних карликів є ще одним ударом для потенційної доступності, особливо якщо ця зірка була такою нестабільною протягом усього життя. Як правило, вважається, що це буде справа, враховуючи, як довго залишаються червоні карлики в основній послідовності, хоча ми, очевидно, не приймали вимірювання протягом досить довгого часу, щоб бути абсолютно впевненими. Незважаючи на це, здається, що можливість виникнення життя на нашому прислів'ям задньому дворі випала з цих висновків.