Тиранозавр Рекс мав в черепі вбудований кондиціонер: дослідники
Одна з прикрощів щодо вивчення давно вимерлих тварин - наскільки вони були бездумні. Динозаври - вже фактично * виявились найкрутішими істотами, що коли-небудь існували - були страшенно поганими, залишаючи нам гарні приклади їх м’яких тканин для вивчення. Замість того, щоб вишикуватися в акуратні впорядковані ряди за ідеальних умов для довготривалої скам’янілості, вони просто померли скрізь. Це значно ускладнило їх вивчення належним чином. У більшості випадків фосилізація зберігає лише кістку, хоча слабкі позначення, подряпини або збережені «тіні» іноді все ще показують, де існували м’які тканини.
Оскільки ми не можемо досліджувати м’які тканини безпосередньо, палеонтологи повинні вивчати їх побічно, досліджуючи кісткові структури, що збереглися мільйони років, і порівнявши їх із істотами, які існують і сьогодні. Простежуючи еволюційну лінійку ще існуючих істот назад у часі, коли вона конвергується з уже вимерлими істотами, вчені можуть спостерігати, як ці особливості еволюціонували, та інтуїтивно розуміти деякі аспекти функціонування старих структур.
Дослідники, що досліджують череп тиранозавра Рекса, опублікували документ, в якому стверджують, що ці тварини ефективно мали кондиціонери, вбудовані в черепи. Підтримка відповідної температури тіла може бути проблемою у великих тварин, і багато істот адаптували різні стратегії вирішення проблеми. У слонів є великі вуха для випромінювання тепла від кровоносних судин і можуть клапнути вуха, щоб створити охолоджуючі повітряні потоки. Деякі великі тварини проводять багато часу у воді чи біля неї, щоб підтримувати власну температуру тіла. Деякі з них активні переважно вночі, коли температура нижча.
Тиранозаври, з іншого боку, мали отвори в черепах. Ці отвори, відомі як дорсотемпоральні фенестри, здавна вважалися функціональними якорями для величезних щелепних м’язів істоти. Ці м'язи, як вважалося, цілком заповнюють порожнину, коли істоти були живі. Згідно з новим дослідженням, опублікованим у The Anatomical Record, проте, м'язи були не єдиним тиранозаврідами, що запаковувалися у космос. Ці фенестри, можливо, виконували подвійну функцію, забезпечуючи також важливу здатність охолодження. Вони пишуть:
[H] колись ми представляємо численні докази, які вказують на те, що значна частина дорсотемпоральної фенестри у крокодилилів, не пташиних динозаврів та багатьох інших копалин архозавра не була цілком м'язовою, а натомість, можливо, містила судинні тканини. Коли тканини даху черепа були вироблені в викопних зразках, дані свідчать про те, що кровоносні судини, знайдені в дорсальній скроневій ямці, часто брали участь у підтримці м'яких тканин черепних дисплей… та, можливо, судинних фізіологічних пристроях.
Кілька факторів привели палеонтологів до цього висновку. З одного боку, анатомічне розташування отворів зробило їх важким місцем кріплення щелепних м’язів. Для іншого кістка в цій області черепа гладка. Точки прикріплення м’язів зазвичай не є. Для перевірки своєї теорії вчені використовували камеру FLIR і вимірювали температуру тіла алігаторів, приділяючи особливу увагу температурам дорзотемпоральних фенестра. Вони виявили, що ці ділянки тіла помітно спекотніші, коли алігатор гріється на сонці та прохолодніше, коли він дрімає в тіні.
"Однією з головних фізіологічних проблем, яку постають великі тварини, є можливість пролити тепло", - заявив Кейсі Холлідей, лідер дослідження, розповів National Geographic. "Якщо великі теноподи динозаври були теплокровними ... тоді вони теж, мабуть, мали проблеми з розсіюванням тепла в деяких випадках".
Було виявлено, що інші динозаври, як анкілозаври, мають великі складні носові ходи, наповнені кровоносними судинами, як засіб, що розсіює тепло. Тиранозавридам не вистачало цієї адаптації, а значить, створіння - заввишки 40 футів і 20 футів у висоту - повинні були розсіювати тепло за допомогою інших засобів. Випромінювання його назовні від черепа захистило б мозок істоти від перегріву. National Geographic також зазначає, що у деяких динозаврів були фенестри, які були близькі до їх надмірних потилиць, які, як вважають, використовувались при спаровуванні та сигналізації про загрозу. Можливо, що Тиранозавр Рекс або члени його сім'ї, можливо, мали змогу використовувати його судини для зміни кольорових дисплеїв, хоча це суворо теорія на цьому етапі.
* - Як вимірював восьмирічний я.
Кредит верхнього зображення: Scott Robert Anselmo / Wikimedia Commons