Цей комп'ютер, що працює на руках, працює від водоростей
Біохімік Крістофер Хоу очолив команду дослідників Кембриджського університету, щоб експериментувати з фотосинтезом як засобом живлення електроніки. Разом вони створили крихітний корпус (приблизно розміром акумулятора AA) для розміщення типу водоростей, який називають "синьо-зеленими водоростями". Потім вони підключили корпус до мікропроцесора CORTEX-M0+ і залишили пару на підвіконні члена команди.
Синьо-зелені водорості фотосинтезу під час впливу сонячного світла. У цьому випадку фотосинтез водоростей створив невеликий струм електроенергії, який, в свою чергу, живило мікросхему руки. Хоу каже, що існують два способи, як це може статися: якщо водорості виробляють електрони, вони можуть бути безпосередньо відповідальними за струм. Водорості в іншому випадку можуть створити ідеальне середовище для хімічної реакції для роз’їзду алюмінієвого аонде у корпусі, в результаті чого електрони є побічним продуктом.
Завдяки схильності водоростей продовжувати обробляти їжу після того, як сонце зайшло вниз, синьо-зелені водорості в експерименті Хоу змогли виробляти енергію цілодобово. Це призвело до постійного електричного струму протягом шести місяців. (На даний момент дослідження закінчилося, але водорості, як повідомляється, підтримували виробництво протягом додаткових шести місяців.) Команда використовувала свою мікросхему цілобактерії для виконання 45-хвилинних циклів обчислення, імітуючи обчислювальне навантаження, що вимагає 0,3 мікроуатт сили. Між циклами були 15-хвилинні періоди очікування, що вимагало 0,24 мікровипалу.
Зважаючи на те, що вони не мають великої кількості електроенергії, команда Хоу знає, що водорості, швидше за все, не зможуть мати будинок найближчим часом. Тим не менш, Хоу сказав новому вченому, що система може врешті працювати "у сільській місцевості країн з низьким та середнім рівнем доходу, наприклад, у програмах, де невелика кількість потужності може бути дуже корисною, наприклад, датчики навколишнього середовища або зарядка мобільного телефону". Ці програми не потребують існуючої електричної інфраструктури, але все одно забезпечать енергію довше, ніж традиційні батареї, які мають наслідки для навколишнього середовища.
Це може змінитися, якщо вчені знайдуть вид водоростей, здатних виробляти сильніший електричний струм. Команда Хоу продовжує повторювати свій експеримент, намагаючись знайти більш потужне поєднання ціанобактерій та матеріалів. Одна нова версія їх оригінального корпусу виготовлена з порожніх пластикових пляшок, що дозволить потенційним комерційним партнерам виробляти систему за набагато меншими витратами та принести технологію споживачам протягом наступних п'яти років.