Вчені виявляють пластикові хробаків, які перетравлюють пінопласт

Людство залишило свій слід на землі, від міст сталі до гір пінопласту. Останнє виявляється проблемою, оскільки багато синтетичних матеріалів, які ми виробляємо, не погіршуються в тому, що наближається до людського часу. Вчені давно прагнуть розробити кращі методи переробки пластику, і відповідь може повзати в дикій природі. Дослідники з Університету Квінсленду в Австралії кажуть, що личинки жуків (схоже, як хробака у личинковій формі) можуть мати ключ до усунення полістиролу з навколишнього середовища.

Пінофом, технічно відомий як полістирол, є одним з найпоширеніших типів пластику, що становить 7-10 відсотків усіх вироблених нефлюмних пластмас. Ви, мабуть, часто стикаєтесь з цим у пакувальних матеріалах, де конформація пінопласту матеріалу вміло вражає удару. Суцільна версія полістиролу може використовуватися для виготовлення прозорих контейнерів, одноразових посудів тощо. Однак Полістирол несе ідентифікатор утилізації 6, тобто це важко обробити і не приймається на більшості пікапів.

Вчені давно шукали мікробів або ферментів комах, які могли б допомогти розбити міцні пластмаси, як полістирол, і жук, відомий як Zophobas Morio, може мати його. Це вид темного жука, а личинкова форма частіше відома як надпир. Вони виглядають як більші черв'яки їжі і часто використовуються як джерело їжі для інсективаївних тварин. Окрім того, що є високобілковою, закускою з низьким вмістом вуглеводів, кишка цієї істоти містить унікальну суміш бактеріальних ферментів, які можуть перетравити полістирол. Дослідники повідомили, що личинка темних жуків може повністю існувати на дієті полістиролу - вони навіть можуть рости під час їжі пластику.

За словами автора дослідження Кріс Рінке. Вони подрібнюють пластик у рот і подають його до бактерій кишечника, які розбивають полімери в менші шматки, які комаха може поглинати. Команда відібрала флору кишечника Zophobas Morio та виділила мікробні гени, відповідальні за перетравлення полістиролу, процесу, відомого як метагеноміка.

Напевно, неможливо просто годувати весь полістирол у світі до личинок жуків (це багато клопів), але можливо, можна виробляти ферменти у великому масштабі для використання в переробці. Рінке каже, що команда з радістю продовжує працювати в цьому напрямку.