NASA делает новое открытие с 22-летними данными Галилея от Ганимеда

Юпитер имеет колоссальные 69 лун, и вы не слышите много о самом большом из них. У него могут не быть ледяных листов Европы или гейзеров Энцелада, но Ганимед сам по себе замечателен. На самом деле это может быть еще интереснее, чем мы думали. Исследователи НАСА перешли телеметрию с пролета Ганимеда 1996 года, чтобы проанализировать некоторые данные, которые сидели, игнорируя все эти годы.

Ганимед - самая большая луна Юпитера, но если бы она вращалась вокруг Солнца, мы бы, без сомнения, обозначили ее как планету (здесь нет неопределенности Плутона). Это девятый по величине объект в Солнечной системе, если вы считаете солнце - даже больше, чем планета Меркурий. Астрономы также считают, что Ганимед имеет подземный океан, который может содержать больше воды, чем все океаны Земли. Объект, большой по орбите Юпитера, должен обладать некоторыми необычными свойствами, и теперь мы узнаем, насколько необычны.

26 июня 1996 года космический корабль «Галилео» сделал свой первый из шести летательных аппаратов Ганимеда. Этот зонд проверил несколько спутников, а также сам Юпитер. Он подтвердил, что Ганимед имеет магнитное поле, что было неожиданностью для научного сообщества 22 года назад. Никто не ожидал, что луна на орбите планеты, такой как Юпитер, может иметь свою собственную магнитосферу. На Земле наше магнитное поле защищает поверхность от суровой солнечной радиации, и вряд ли жизнь будет существовать на Земле без нее. На Ганимеде магнитное поле, вероятно, является следствием переходящего жидкого железного ядра луны.

Galileo включает в себя инструмент под названием «Плазменная подсистема» (PLS), который использовался для измерения плотности, расхода и температуры плазмы в системе Юпитера. Каким-то образом никто не внимательно изучал данные PLS от Ganymede все эти годы, но теперь он опубликован благодаря исследованию, которое возглавил NASA Глин Коллинсон. Природа плазмы (заряженных частиц) вокруг Ганимеда действительно может рассказать нам о своем магнитном поле.

В то время как солнечный ветер управляет формой и интенсивностью магнитосферы Земли, Ганимед спрятан в магнитном поле Юпитера. Таким образом, поток плазмы вокруг Юпитера изгибает поле Ганимеда в необычную форму. В исследовании описывается магнитосфера Ганимеда как уплощенная форма рога, указывающая в направлении ее орбиты. Волны плазмы также могли объяснить необычно яркие сияния, наблюдаемые в полярных областях Ганимеда. Эти частицы опускаются на полюсах, заставляя молекулы заряженной воды отстреливаться.

Ученые также подозревают, что подповерхностный океан Ганимеда может играть роль в генерации своего магнитного поля. Эта сила также может взаимодействовать с магнитосферой Юпитера неизвестными способами. Есть еще больший анализ, связанный с данными PLS, но мы должны получить гораздо больше информации о Ганимеде через несколько лет. ESA планирует запустить миссию под названием JUICE для изучения лун Юпитера в 2022 году.