Сверхновая убила мегафауну Земли 2,5 миллиона лет назад?

Вы можете подумать, что сегодня на Земле есть несколько крупных животных, но это ничто по сравнению с плиоценовым периодом несколько миллионов лет назад. Так называемая «мегафауна», такая как 50-футовая акула-мегалодон и гигантский ленивец, были обычным явлением. И вдруг они не были. Зачем? Новое исследование указывает пальцем на неожиданный источник: сверхновую.

Когда мы говорим о сверхновых, это обычно связано с событиями в масштабе всей звездной системы или группы звездных систем. Команда, возглавляемая доктором Адрианом Мелоттом из Университета Канзаса, утверждает, что находящаяся поблизости сверхновая могла иметь более локализованный эффект около 2,4 миллиона лет назад. Это могло убить мегалодон.

Ученые придумали различные объяснения внезапного исчезновения мегафауны, такой как мегалодон, в конце плиоценового периода. Нарастание полярного льда и соответствующее падение уровня моря может ограничить доступ акул к мелководным районам размножения, а мегафауна на суше не сможет адаптироваться к более продолжительным зимам. Однако также возможно, что излучение сверхновой оказало особенно вредное воздействие на мегафауну.

Звезды начинают свою жизнь, превращая водород в гелий. Когда они расходуют свой водород, они начинают превращать гелий в более тяжелые элементы, пока он тоже не истощится. В конце концов, звезды больше не могут выдерживать реакцию синтеза и разрушаются. В результате взрыва происходит выброс звездного материала в то, что мы называем сверхновой. Это сопровождается большим количеством радиации (например, мюонов), которая может нанести вред живым существам.

Одна или несколько сверхновых в течение нескольких световых лет от Земли могут увеличить уровни мюонов и вызвать более высокий уровень рака у животных. Структура пыли и газа в так называемом «Местном пузыре» свидетельствует об активности сверхновой в прошлом. У команды есть веские доказательства того, что Земля тоже подвергалась воздействию излучения сверхновой около 2,6 миллиона лет назад. Есть железо-60, радиоактивный изотоп, связанный со сверхновыми, который скрывался на морском дне той эпохи. Поскольку он радиоактивен, он давно бы разложился, если бы сформировался вместе с Землей.

Мюоны, испускаемые сверхновой, имеют много энергии - достаточно, чтобы повредить ДНК, если они падают на планету, подобную Земле. По оценкам команды Мелотта, уровень заболеваемости раком на Земле мог возрасти примерно на 50 процентов после сверхновой. Важно отметить, что более крупные животные более подвержены повреждению мюонов. Таким образом, более крупные животные, такие как мегалодон, могли бы оказаться в невыгодном положении в течение 100 000 лет, когда радиация сверхновой осыпала планету. Это далеко не наверняка, но это интригующее объяснение исчезновения мегафауны.

Читать далее

Ученые наблюдали за этой звездой, когда она пошла сверхновой

Исследователи наблюдали за красным супергианцем становитесь ярче на несколько месяцев до того, как он взорвался, поэтому они должны посмотреть его суперновой суперозды, от начала до конца - впервые в истории человечества. То, что они увидели, бросают вызов нашему целую повествование о том, как умирают эти звезды.

Захватывающее новое 544 -мегапиксельное изображение остатка сверхновой раскрыто

Он был захвачен одним из крупнейших телескопов в мире и имеет невероятный уровень детализации.

Первые сверхновые Вселенной, возможно, были мощными, асимметричными

Астрономы обнаружили древнюю звезду «Население II» с очень небольшим количеством металла, но с особым всплеском цинка, который можно объяснить только несимметричным взрывом сверхновой.

Ученые обнаружили самую большую сверхновую на рекордной глубине галакт

Исследователи полагают, что эта сверхновая может бросить вызов нашим моделям звездной смерти.