Кольца Сатурна могут исчезнуть всего за 100 миллионов лет
Когда мы думаем о планетах, мы склонны думать о них как о статичных и неизменных. Хотя планеты, несомненно, эволюционировали в свои нынешние состояния, большая часть этой эволюции, по-видимому, произошла в прошлом от сотен миллионов до миллиардов лет. Марс был холодным, замороженным камнем на протяжении миллиардов лет. Ранняя Венера, возможно, поддерживала жизнь, но миллиарды лет назад произошел и безудержный парниковый эффект, который перегрел ее атмосферу и оставил бесплодный адский пейзаж. Легко представить Юпитер, Уран, Сатурн и Нептун вечными неизменными стражами. Но если ученые НАСА правы, самая поразительная особенность Сатурна - его уникальная система колец - может сохраниться только для геологической связи.
Как объясняется в видео, исследования НАСА показали, что кольца Сатурна «льются дождем» внутрь планеты с неустойчивой скоростью. Впервые это было оценено Вояджером I и II, когда эти зонды совершили облет планеты, но дополнительные наблюдения Кассини подтвердили, что потеря массы происходит на верхнем уровне скорости, впервые измеренной десятилетия назад.
«По нашим оценкам, этот« кольцевой дождь »истощает количество воды, которое может заполнить бассейн олимпийских размеров из колец Сатурна за полчаса», - сказал Джеймс О'Донохью из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. «Уже на этом основании вся кольцевая система исчезнет через 300 миллионов лет, но добавьте к этому измеренный материал кольца космического корабля Кассини, обнаруженный при падении в экватор Сатурна, и кольцам осталось жить менее 100 миллионов лет. Это относительно мало по сравнению с возрастом Сатурна более 4 миллиардов лет ».
«Дождь» вызван не гравитацией Сатурна, а взаимодействием магнитного поля планеты и самих колец. Когда крошечные частицы внутри колец становятся электрически заряженными, они тянутся вниз к планете внизу. Частицы химически взаимодействуют с ионосферой Сатурна и, будучи заряжены солнечным светом, светятся в инфракрасном свете. Измеряя силу этого свечения, ученые НАСА смогли точно определить, сколько «дождя» выпадает в газовый гигант.
В то время как кольца Сатурна получают значительный вклад материала от лун, таких как Энцелад, материала, выброшенного луной, недостаточно для компенсации потерь от колец. Если потеря продолжится с нынешней скоростью, кольцевая система Сатурна полностью исчезнет в течение относительно короткого периода времени. Это поднимает вопрос о том, были ли слабые системы колец Юпитера, Урана и Нептуна когда-то намного больше сами по себе, прежде чем исчезнуть в относительно слабых следах сегодняшнего дня.
Следующая цель команды - наблюдать, как выбросы изменяются на 29,4-летней орбите Сатурна вокруг Солнца. Кольца получают различное количество солнечной энергии в зависимости от положения Сатурна. Поскольку ультрафиолетовая энергия, полученная от нашей звезды, отвечает за зарядку ледяных зерен и, в первую очередь, делает их более восприимчивыми к магнитному полю Сатурна, возможно, что он «более или менее льет» в разные точки в сатурнский год.
Главный кредит изображения: НАСА / JPL-Caltech
Читать далее
Не пропустите на этой неделе великое соединение Юпитера и Сатурна
Две планеты появятся ближе всего друг к другу в понедельник, 21 декабря, в день зимнего солнцестояния, когда - в зависимости от вашего зрения - может показаться, что они ненадолго сливаются в одну яркую точку света, а затем снова расходятся.
Cassini Probe обнаружил строительные блоки жизни на лунном спуске Сатурна Энцелад
После анализа данных, собранных в последние дни миссии Кассини, исследователи говорят, что есть новые свидетельства того, что Луна Энцелада Сатурна могла поддерживать жизнь.
NASA выпустила Eerie Audio из плазменных волн Сатурна
Конечно, в космосе нет звука, но этот жуткий звук исходит из волн плазмы, которые текут между лунным Энцеладом и Сатурном.
Хаббл захватывает Марс и Сатурн, когда они проходят близко к Земле
Спустя более 25 лет Хаббл все еще захватывает потрясающие фотографии отдаленных астрономических объектов и продвигает человеческие знания. Он также может заглянуть на объекты в нашей собственной солнечной системе.