Марс Экспресс отсылает потрясающий образ заполненного льдом кратера Королев

Ученые до сих пор не уверены, существует ли на Марсе жидкая вода, но мы знаем, что там много водяного льда. Лед на Марсе обычно рассеян и обнаруживается в небольших карманах, смешанных с замерзшим углекислым газом, но зонд Марс-Экспресс просто передал снимки массивного отложения первичного водяного льда в ударном кратере. Это не новое открытие, но это лучшая фотография, которую мы когда-либо получали о кратере Королева.

Ученые назвали кратер Королева в честь советского ракетостроителя Сергея Королева, человека, настолько важного для российской космической программы, что его имя было тщательно охраняемым секретом. Только после его смерти в 1966 году его важность стала общеизвестной. Российское правительство даже подарило его вдове несколько пятен лунной пыли в качестве благодарности за его службу.

Марс Экспресс, который собирается отпраздновать свое 15-летие на орбите Марса, сделал несколько проходов над кратером Королева в прошлом году. Он снимал полосы кратера с помощью стереокамеры высокого разрешения (HRSC), отправляя данные обратно на Землю для обработки. Недавно выпущенные изображения представляют собой композиты полос с общим разрешением 69 футов (21 метра) на пиксель. (Нажмите для увеличения версии.)

Кратер Королева находится вблизи северной полярной области Марса и имеет диаметр более 50 миль (81 километр). Дно кратера достигает глубины более 1,2 миль (2 километра) к середине. Ничего не известно об объекте, который воздействовал на планету, создавая кратеры эоны назад, но мы знаем, что высокий край кратера превратил его в идеальную «холодную ловушку».

Когда тонкая марсианская атмосфера протекает через край кратера Королева, она остывает и сжимается. Это вызывает слой холодного воздуха, который постоянно сидит на вершине кратера. Эта холодная воздушная оболочка изолирует кратер и сохраняет его прохладным в течение всего года. Вот почему так много водяного льда накопилось внутри. Как и у Земли, у Марса есть сезоны, которые иначе таяли бы лед в кратере Королева.

По оценкам Европейского космического агентства (ESA), кратер Королева содержит около 528 кубических миль (2200 кубических километров) водяного льда. Это объем, примерно равный Великому Медвежьему озеру на севере Канады. В центре кратера лед имеет толщину более мили.

Это замечательная фотография и хороший способ отпраздновать 15 лет изучения Марса. Марс Экспресс Зонд достигает своего официального 15-летия на Рождество.