Астрономы замечают редкий распадающийся астероид

Астероиды обычно не устраивают световых шоу, но астрономы из Королевского университета в Белфасте заметили, что именно так и поступают. 2,5-мильный (4-километровый) объект, известный как (6478) Gault, вращается так быстро, что разрывается на части. В результате получился кометоподобный хвост, который привлек внимание исследователей в поисках сверхновых.

Голт совершает один оборот каждые два часа, и это обычно считается пределом для астероидов. Чуть быстрее, и они не могут держаться вместе бесконечно. Свет от этих редких вращающихся астероидов раньше оставался незамеченным, но теперь телескопы сканируют широкую полосу неба в поисках астрономических явлений.

В январе этого года Кен Смит из Исследовательского центра астрофизики в Университете Квинса в Белфасте использовал систему оповещения об астероидно-земном ударе (ATLAS) на Гавайях, когда увидел в поясе астероидов между Марсом и Юпитером что-то похожее на комету. После дальнейшего осмотра он понял, что это был (6478) Голт. Последующие наблюдения проводились с помощью телескопа Хаббла. Это не первый случай путаницы комет-астероидов. Ученым потребовалось несколько попыток, чтобы правильно идентифицировать межзвездного посетителя ‘Оумуамуа как очень старую комету.

Голт представляет собой относительно свободную коллекцию каменистого материала, известного как куча щебня. Длинный из двух хвостов составляет около 500 000 миль (800 000 км) в длину, а более яркий - 125 000 миль (200 000 км) в длину. Анализ (6478) Голта с Хабблом показывает, что большая часть пыли, образующейся в этом хвосте, взлетела с поверхности в двух событиях ближе к концу прошлого года. Высокое вращение делает обломки очень нестабильными - крошечный галька может спровоцировать недавний выброс пыли с поверхности.

Эффект YORP медленно увеличивает скорость вращения со временем, когда объекты асимметрично излучают солнечную радиацию.

Но как все так быстро вращалось? Ученые указывают на процесс, который называется эффект Ярковского-О'Киф-Радзиевского-Паддака (эффект YORP). Астероиды отражают солнечную радиацию как тепло, но некоторые из них делают это асимметрично. Это вызывает крошечную вращательную силу, которая может накапливаться в течение миллионов лет. Итак, (6478) Голт вращался все быстрее и быстрее в течение эонов и только недавно начал разваливаться.

Ученые продолжат наблюдать за (6478) Gault, пока он вращается. Будет интересно посмотреть, будут ли продолжаться выпуски частиц или они будут держаться вместе дольше.