Астрономи виявляють рідкісний астероїд, що розпадається

Астероїди, як правило, не виставляють світлове шоу, але астрономи з Королівського університету в Белфасті помітили, що це роблять саме так. Об'єкт 2,5 милі (4 кілометри), відомий як (6478) Gault, обертається настільки швидко, що він розривається на частини. У результаті виходить кометоподібний хвіст, який привертає увагу дослідників на пошуки наднових.

Gault завершує одну ротацію кожні дві години, і це, як правило, вважається межею для астероїдів. Все швидше, і вони не можуть триматися разом на невизначений термін. Світло з цих рідкісних спінінгових астероїдів проходило непомітно, але тепер телескопи сканують широкий простір неба в пошуках астрономічних явищ.

У січні цього року Кен Сміт з Центру досліджень астрофізики Королівського університету в Белфасті використовував на Гаваях Астероїд-Земну систему останнього оповіщення (ATLAS), коли побачив щось у поясі астероїдів між Марсом і Юпітером, схожим на комету. Після подальшої перевірки, він зрозумів, що це (6478) Gault. Подальші спостереження проводилися з використанням телескопа Хаббла. Це не перший випадок комета-астероїда. Вчені взяли декілька спроб правильно визначити міжзоряного відвідувача umu Oumuamua як дуже стару комету.

Gault - відносно вільна колекція скелястого матеріалу, відомого як купа бурштину. Довший з двох хвостів довжиною становить близько 500 000 миль (800 000 кілометрів), а яскравіше - довжиною 200 000 кілометрів. Аналіз (6478) Gault з Hubble свідчить, що більшість пилу, що складається з цього хвоста, злетіло з поверхні в двох подіях, що відбулися наприкінці минулого року. Висока ротація робить непридатні бурові навали - крихітний вплив на гальку може викликати нещодавній викид пилу з поверхні.

Ефект YORP повільно збільшує швидкість обертання з часом, коли об'єкти асиметрично випромінюють сонячне випромінювання.

Як же воно настільки швидко закрутилося? Вчені вказують на процес, що називається ефектом Ярковського – О'Кіфе – Радзієвського – Паддака (ефект YORP). Астероїди відбивають сонячне випромінювання як тепло, але деякі з них роблять це асиметрично. Це викликає крихітну обертальну силу, яка може накопичуватися протягом мільйонів років. Отже, (6478) Gault обертався швидше і швидше для еонів і лише нещодавно почав розходитися.

Вчені продовжуватимуть спостерігати (6478) Gault, коли він обертається. Це буде цікаво побачити, якщо випуск частинок продовжується або якщо він тримається разом трохи довше.