Вертолет НАСА "Марс" вступает в финальные испытания

NASA находится чуть более года от запуска марсохода Mars 2020, и все системы предназначены для летающего пассажира марсохода. После завершения летных испытаний в начале этого года Mars Helicopter Scout (MHS) проходит окончательную подготовку и может присоединиться к марсоходу этим летом. Если он будет работать как запланировано, MHS будет первым летательным аппаратом на другой планете.

Еще в январе команда Лаборатории реактивного движения НАСА использовала атмосферную камеру и «систему гравитационной разгрузки», чтобы показать, что зонд действительно может летать в условиях, подобных Марсу. Это никогда не было уверенностью, когда проект начался. Марс имеет только 40 процентов земного притяжения, но его атмосфера на 1 процент плотнее. Требуется очень легкий, эффективный вертолет, чтобы иметь надежду попасть в воздух. MHS весит всего 4 фунта на Земле, что эквивалентно 1,6 фунта на Марсе.

После этого теста MHS вернулся в Lockheed Martin Space в Денвере. С момента прибытия туда инженеры провели испытания вертолета с системой доставки вертолетов Mars, которая будет удерживать его у нижней части ровера до момента его развертывания. В частности, Локхид Мартин подтвердил, что вертолет плотно прилегает к стыковочному кронштейну и не будет поврежден от вибраций во время запуска или посадки. В прошлом месяце MHS возвратился в JPL, где команда установила новую солнечную панель и провела дополнительные испытания на лопастях ротора транспортного средства, чтобы убедиться, что 1500 кусков углеродного волокна, алюминия, кремния, меди и аэрогеля по-прежнему работают правильно.

JPL планирует завершить тестирование в течение лета. После этого он направится в чистую комнату High Bay 1 для интеграции с марсоходом Mars 2020. В следующий раз он будет свободен от марсохода, когда он будет находиться на Марсе в феврале 2021 года. В настоящее время на ракете ULA Atlas V уже запланирован запуск на июль 2020 года.

НАСА с осторожностью отмечает, что MHS - просто демонстратор технологий. Возможно, автомобиль будет работать не очень хорошо, но на борту нет жизненно важных инструментов. Вертолет имеет только пару камер, которые могут снимать фотографии с воздуха. Будущие миссии могли бы добавить полезные научные модули к воздушным зондам, но этот мог бы все еще помочь команде на Земле проехать ровер вокруг препятствий и обнаружить интересные геологические формирования.