В озерах Титана могут быть «кольца для ванн» из странных кристаллов

Луна Сатурна, Титан, имеет много общего с Землей, но она также чрезвычайно чужда. Это один из немногих объектов в Солнечной системе, кроме Земли, с густой атмосферой, токсичной неорганической дымкой. У него есть постоянные тела жидкости на поверхности, такие как Земля, но они жидкий углеводород вместо воды. Это, однако, не объясняет сбивающие с толку «кольца для ванн» вокруг морей Титана. Новые эксперименты на Земле предполагают, что эти кольца могут быть получены из кристаллизованного ацетилена и бутана.

Густая атмосфера Титана затрудняет обзор поверхности, но зонд Кассини провел много времени, следя за самой большой луной Титана. Ученые проявили особый интерес к углеводородным озерам Титана. Эти соединения могут стать газами на Земле, но температура на Титане может достигать -290 градусов по Фаренгейту (-179 градусов по Цельсию). Некоторые озера вблизи экватора имеют форму колец на сухих участках, окружающих озера.

Исследователи из Лаборатории реактивного движения НАСА и Калифорнийского технологического института попытались смоделировать атмосферу Титана на Земле, чтобы оценить, какими могут быть эти кольца. Команда начала с изготовленного на заказ криостата, контейнера, который может охлаждать образцы до очень низких температур. Атмосфера Титана состоит почти из всего азота, поэтому исследователи начали с жидкого азота и позволили камере немного нагреться, пока она не превратилась в газ. Затем они добавили метан, этан и другие углеводороды, которые существуют в следовых количествах на Титане.

Камера симулированного Титана произвела несколько интересных соединений. Например, бензольные кольца с молекулами этана внутри в виде сокристалла. Были также сокристаллы, состоящие из ацетилена и бутана. На Земле это газы, используемые при сварке и приготовлении пищи. Эти кристаллы, вероятно, гораздо чаще встречаются на Титане, основываясь на том, что мы знаем о его атмосферном составе.

Поскольку углеводородные моря испаряются на Титане, ацетилен и бутан могут выпасть в кристаллической форме. Это могло бы объяснить кольца, видимые вокруг морей на луне. Исследователи сравнивают процесс с образованием кристаллов соли, когда моря испаряются на Земле.

Подтверждение этого исследования с наблюдениями будет проблемой. Миссия Кассини закончилась недавно, так что нет никаких зондов, чтобы посмотреть на Титана вблизи. Густая атмосфера Титана в любом случае помешает, поэтому приземление на поверхность - лучший курс действий. У НАСА нет никаких твердых планов посетить Титан, но в программе «Новые рубежи» есть некоторые предложения, которые могут послать летающий беспилотник на Луну. Это может быть передано для других миссий, хотя.

Читать далее

Кассини обнаружил «Кольцо дождя» во время погружения в Сатурн

Ученые все еще анализируют данные, собранные Кассини в последние дни, и говорят, что космический корабль столкнулся с неожиданным явлением около Сатурна: дождем.