Озера Титану можуть мати «кільця для ванн» із неймовірних кристалів
Місяць Сатурна Титан має багато спільного з Землею, але він також надзвичайно чужий. Це один з єдиних об'єктів у Сонячній системі, віддалених від Землі, з густою атмосферою, отруйною органічною органікою. Вона має постійні тіла рідини на поверхні, як Земля, але вони рідкі вуглеводні замість води. Проте це не пояснює здивування "кільця ванни" навколо морів Титану. Нові експерименти на Землі показують, що ці кільця можуть виходити з кристалізованого ацетилену і бутану.
Густа атмосфера Титану ускладнює обстеження поверхні, але зонд Кассіні багато часу тримав за шпигунством на найбільшій місяці Титану. Науковці особливо цікавилися вуглеводневими озерами Титану. Ці сполуки будуть гази на Землі, але температура на Титані може досягати -290 градусів за Фаренгейтом (-179 градусів Цельсія). Деякі озера поблизу екватора показують кільцеподібні форми на сухих районах навколо озер.
Дослідники з лабораторії реактивного руху НАСА та Каліфорнійський технологічний інститут спробували імітувати атмосферу Титану на Землі, щоб оцінити, що можуть бути ці кільця. Команда розпочала розробку кріостата, контейнера, який може охолоджувати зразки до дуже низьких температур. Атмосфера Титану майже весь азот, тому дослідники почали з рідкого азоту і дозволили камері трохи прогрітися, поки вона не стала газом. Далі до них додавали метан, етан та інші вуглеводні, які існують в мікроелементах на Титані.
Камера імітаційного титану виробляла кілька цікавих сполук. Наприклад, бензольні кільця з молекулами етану всередині як сокристал. Були також сокристали, складені з ацетилену і бутану. На Землі це гази, що використовуються при зварюванні та приготуванні їжі. Ці кристали, ймовірно, набагато більш поширені на Титані, виходячи з того, що ми знаємо про його атмосферний склад.
Оскільки вуглеводневі моря випаровуються на титані, ацетилен і бутан можуть випадати в кристалічній формі. Це могло б пояснити кільця, що бачать навколо морів на Місяці. Дослідники порівнюють процес з утворенням кристалів солі, оскільки моря випаровуються на Землі.
Підтвердженням цього дослідження зі спостереженнями буде проблема. Нещодавно закінчилася місія Cassini, тому немає жодних зондів, які б дивилися на Титану. Густа атмосфера Титану все одно заважатиме, так що приземлення на поверхню є найкращим способом дії. У НАСА немає жодних твердих планів відвідати Титан, але в програмі "Нові кордони" є кілька пропозицій, які могли б відправити літаючий гул на Місяць. Проте це може бути передано іншим місіям.