«Мини-луна» Земли вот-вот оставит нас навсегда

В конце прошлого лета на Земле появилась новая луна. Нет, вы не просто упустили возможность увидеть его в ночном небе - это была так называемая «мини-луна». Гравитация Земли иногда задерживает проходящие мимо космические камни, удерживая их на неправильных орбитах, прежде чем они улетят. С объектом, известным как 2020 SO, это было больше похоже на возвращение домой. Ученые подтвердили, что SO 2020 года на самом деле был отброшенным ракетным ускорителем 1960-х годов, но он не надолго. По словам астрономов, новейший искусственный спутник Земли вот-вот превратится в бывший спутник, поскольку он готовится улететь в чернильную тьму космоса.

Назвать его мини-луной может показаться немного вводящим в заблуждение, но принятое определение не требует, чтобы объект был естественным. SO 2020 совершил свой первый пролет над Землей в декабре, всего за день до того, как НАСА подтвердило, что это действительно давно потерянная ракета Кентавр. Облетев вокруг Земли, 2020 SO прошла длинный эллиптический путь мимо орбиты Луны, и теперь он возвращается, чтобы в последний раз взглянуть на дом, прежде чем он исчезнет навсегда.

Ученые знали, что с 2020 SO что-то не так, как только оно появилось в телескопах в сентябре прошлого года. Наклонение орбиты объекта было почти таким же, как у Земли, и он двигался намного медленнее, чем средний околоземный астероид. Ранее наблюдатели предполагали, что 2020 SO на самом деле был ракетным ускорителем Centaur после запуска в 1966 году Surveyor 2, роботизированного посадочного модуля на Луну, который, к сожалению, врезался в поверхность Луны из-за неисправного двигателя. Предполагаемый размер SO 2020 года также соответствовал размеру ракеты-носителя Centaur - от 21 до 46 футов в длину (6,4 и 14 метров). Ракета-носитель Centaur-D имела высоту 41,6 фута (12,68 метра).

Изучая SO 2020 года, НАСА обнаружило, что оно уже несколько раз заходило на Землю. Он был близок к этому в 1966 году (вскоре после запуска) и снова в 1971 году. Это помогло агентству определить личность объекта.

Астрономы говорят, что 2020 год SO должен пройти в пределах 140 000 миль (220 000 километров) 2 февраля. Это будет намного дальше, чем последняя орбита, примерно на полпути между Землей и Луной. После этого прохода 2020 SO получит достаточно энергии от гравитационной рогатки, чтобы избежать гравитации Земли. Тогда он будет привязан только к силе притяжения Солнца, и поэтому маловероятно, что он когда-либо снова украсит нас своим присутствием. До свидания, 2020 год.