«Міні-місяць» Землі ось-ось залишить нас назавжди

В кінці минулого літа Земля підняла молодик. Ні, ви не просто пропустили побачити це на нічному небі - це був так званий "мінімун". Земне тяжіння час від часу затримує повз космічні скелі, тримаючи їх на неправильних орбітах, перш ніж вони полетять. З об’єктом, відомим як 2020 SO, це було більше поверненням додому. Вчені підтвердили, що 2020 SO був насправді викинутим ракетоносієм 1960-х років, але він не тут, щоб залишитися. За словами астрономів, найновіший штучний супутник Землі ось-ось стане колишнім супутником, оскільки він готується відійти в чорнильну темноту космосу.

Називання цього мінімуном може здатися дещо оманливим, але прийняте визначення не вимагає, щоб об'єкт мав природне явище. 2020 SO здійснив свій перший близький прохід Землі в грудні, буквально за день до того, як NASA підтвердило, що це справді давно втрачена ракета "Кентавр". Збивши навколо Землі, 2020 SO здійснив довгий еліптичний шлях, що пройшов повз орбіту Місяця, і він зараз повертається до останнього погляду вдома, поки не піде назавжди.

Вчені знали, що щось трапилось із ЗО 2020 року, як тільки це з’явилося у телескопах у вересні минулого року. Орбітальний нахил об’єкта майже ідентичний земному, і він рухався набагато повільніше, ніж середній навколоземний астероїд. На початку спостерігачі припускали, що 2020 SO насправді був ракетою-носієм Кентавра з запуску Surveyor 2 1966 року, роботизованої місячної посадки, яка, на жаль, врізалася в поверхню Місяця через несправність двигуна. Розрахунковий розмір SO 2020 року також відповідав підсилювачу Кентавра довжиною від 21 до 46 футів (6,4 та 14 метрів). Бустер Кентавра-D був висотою 12,68 метрів.

Вивчаючи SO 2020, НАСА виявило, що здійснило кілька попередніх підходів до Землі. Він був закритий в 1966 році (незабаром після його запуску) і знову в 1971 році. Це допомогло агентству зафіксувати особистість об’єкта.

Астрономи кажуть, що 2 лютого 2020 SO повинен пройти в межах 220 000 миль (220 000 кілометрів). Це буде набагато далі, ніж остання орбіта, приблизно на півдорозі між Землею і Місяцем. Після цього проходу 2020 SO набере достатньо енергії з гравітаційної рогатки, щоб уникнути земного тяжіння. Тоді воно буде прив’язане лише до гравітації Сонця, і, отже, дуже малоймовірно, що воно коли-небудь знову принесе нам своєї присутності. До кінця, 2020 ТАК.