Предстоящая многоразовая ракета Rocket Lab предназначена для развертывания мега-созвездий
Когда мы говорим о многоразовых ракетах, это обычно связано с тем, что SpaceX совершила еще один неслыханный подвиг. На этот раз калифорнийская Rocket Lab рассказывает большую игру о многоразовых ракетах. Компания заявляет, что ее будущая ракета Neutron будет идеальной для развертывания мега-созвездий, и у нее будет многоразовая первая ступень в стиле Falcon 9.
Нынешняя ракета-носитель Rocket Lab называется «Электрон» - это ракета с малой подъемной силой, которая выполнила 16 запусков, включая одну успешную мягкую посадку в океане, после которой первая ступень была восстановлена для ремонта. Нейтрон повышает ставки несколькими способами.
Для начала, Neutron будет намного больше. Диаметр 4,5 метра даже больше, чем у Falcon 9 - 3,7 метра. Однако высота Neutron будет всего 40 метров. Это больше, чем у 17-метрового Electron, но Falcon 9 имеет высоту 70 метров. Как и следовало ожидать, Neutron не сможет поднять на орбиту такую же массу, как тяжелые машины - Rocket Lab заявляет, что у него будет грузоподъемность 8 тонн против 25 тонн Falcon 9. Ракета Electron компании имеет грузоподъемность всего 660 фунтов, так что это все еще большой шаг вперед для Rocket Lab.
Rocket Lab считает, что есть место и для ракет средней грузоподъемности, таких как Neutron. Поскольку все больше компаний начали развертывать группировки недорогих спутников, некоторые большие ракеты запускаются без полной полезной нагрузки. Neutron может помочь этим фирмам доставить свое оборудование в космос, не тратя столько средств, сколько они могли бы на другую ракету. SpaceX, конечно, является исключением, поскольку он использует Falcon 9 для одновременного развертывания до 60 спутников Starlink. У большинства компаний нет собственных ракет, и даже Blue Origin Джеффа Безоса далек от запуска больших партий спутников.
Временная шкала, представленная в настоящее время, звучит амбициозно, учитывая многоразовый дизайн Rocket Lab. SpaceX создала многоразовые ракеты с Falcon 9, что помогло снизить затраты на запуск, но при этом получить огромную прибыль. Rocket Lab планирует запустить Neutron со своего существующего объекта в Среднеатлантическом региональном космодроме в Вирджинии. После разделения второй ступени ракета-носитель Neutron приземлится на морскую платформу, в отличие от дронов SpaceX. Пока нет подробностей о том, как именно это будет работать, и может пройти некоторое время, прежде чем мы узнаем. Rocket Lab полагает, что сможет запустить свой первый нейтрон примерно в 2024 году. Это при условии, что все пойдет по плану.