Астрономы готовятся повернуть телескоп Уэбба в сторону близлежащих супер-землев.

Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) находится в космосе около шести месяцев, что является лишь доли того, когда НАСА потратило на проектирование и создание его. Все эти усилия должны окупиться, хотя. Этим летом Уэбб начнет научные операции, и некоторые из его первых целей будут парой близлежащих экзопланет. Эти планеты, 55 Cancri E и LHS 3844 B находятся в категории более крупных скалистых экзопланетов, известных как супер-земля. Уэбб может предоставить ученым лучший вид на наземные планеты за пределами нашей солнечной системы.

НАСА разработало JWST как продолжение чрезвычайно успешного космического телескопа Хаббла. В то время как Хаббл нуждался в сервисной миссии после запуска, чтобы правильно работать, Уэбб, кажется, является ярким примером оптического совершенства. НАСА сообщает, что инструменты телескопа «ограничены дифракцией», что означает, что он настолько хорош, насколько это возможно, можно получить размер зеркала.

До сих пор мы видели только несколько тестовых изображений от Уэбба, но они уже показывают, насколько это мощнее, чем прошлые инструменты. Это может быть благом для изучения экзопланет, которые слишком тусклые, чтобы их можно было подробно. Тем не менее, Уэбб имеет гораздо большее зеркало, чем даже Хаббл, и он может глубоко заглянуть в инфракрасную часть светового спектра. Это может позволить ему собирать данные из 55 Cancri E и LHS 3844 B, как никогда раньше.

55 Cancri E вращает бинарную звезду примерно в 41 свете, и, как полагают, в восемь раз восьми раз. Эта солнечная система является домом для пяти известных экзопланет, и 55 Cancri E является внутренним. Он завершает орбиту звезд раз в 18 часов, и ученые считают, что ее поверхность расплавлена. Однако наблюдения показывают, что тепло распределяется вдали от солнечной стороны мира инопланетян. Это может быть связано с тем, что 55 Cancri E имеет толстую атмосферу, которая перемещается вокруг, или она может эффективно дождь лавы по поверхности. Исследователи будут использовать камеру с ближней инфракрасной (NIRCAM) и инструмент среднего инфракрасного (MIRI) для захвата спектров теплового излучения из 55 Cancri E в надежде определить механизм для теплового кровотечения.

Другая цель, LHS 3844 B, представляет собой немного более прохладную супер-землю, которая всего лишь на 30 процентов более массивна, чем наша планета. Он также имеет короткий орбитальный период (11 часов), но звезда (48 световых лет) меньше и прохладнее, чем у нас. Данные из телескопа Spitzer предполагают, что у него нет атмосферы, но это может облегчить сбор данных по его составу. Спектры теплового излучения можно сравнить с известными породами, и если планета активна вулканически, Уэбб может даже обнаружить трассировки, изгнанные изнутри планеты.

Астрономы считают, что получение этих данных от Уэбба поможет нам лучше понять природу и эволюцию планет, похожих на Землю по всей галактике. Есть более 5000 известных экзопланет, поэтому взглянуть на два из них с Уэббом - это только начало.