Микрометеороид попал в первичное зеркало космического телескопа Джеймса Уэбба

Космический телескоп Джеймса Уэбба НАСА (JWST) находится на грани начала своих научных операций, поэтому недавние новости о том, что он подвергся воздействию микрометеороидов. Космическая обсерватория является долгожданным преемником Хаббла, и в течение следующих 20 лет она может послужить нашим окном для более широкой вселенной, при условии, что она не будет заменена слишком большим количеством космических камней. К счастью, НАСА говорит, что влияние, которое произошло в период с 23 по 25 мая, не нанесло серьезных ущерба. Уэбб должен быть правильным как дождь после перестройки.

JWST составила 20 лет и более 10 миллиардов долларов в создании, но он, наконец, запустил в конце 2021 года. В то время как процесс инженерии и строительства страдал от задержек, обсерватория отлично показалась в космосе. Запуск прошел настолько хорошо, что Уэбб смог сэкономить достаточно топлива, чтобы удвоить ожидаемый срок службы, а ранние тестовые изображения предполагают, что оптика буквально безупречна. Ну, они были. НАСА говорит, что хит для микрометеороидов был больше, чем те, которые он смоделировал на этапе проектирования и тестирования, и это повлияло на один из основных зеркальных сегментов Уэбба.

Уэбб имеет огромный спектр шестиугольных зеркальных сегментов, проливаясь над автобусом космического корабля, как подсолнуха. У Уэбба полная зона зеркала составляет 273 квадратных футов против 43 квадратных футов для Хаббла. Это большая площадь поверхности, которая может привести к воздействию крошечных космических камней. Тем не менее, НАСА говорит, что он разработал Webb, чтобы противостоять этому виду злоупотреблений. В то время как микрометеороид весит лишь часть грамма, он может двигаться так быстро, что может привести к повреждению.

Уэбб оставался ультрачистым на местах, чтобы обеспечить лучшую отражательную способность и общую чувствительность, что является одной из причин, по которой астрономы так взволнованы тем, что он будет делать. Это дает телескопу немного свободы, когда дело доходит до деградации с течением времени. «С зеркалами Уэбба, подвергнутыми воздействию космоса, мы ожидали, что случайные воздействия микрометеороидов с течением времени изящно разрушат производительность телескопа», - сказал Ли Файнберг, менеджер по оптическим телескопам Уэбба в НАСА Годдард.

Поскольку он использует сегментированное зеркало в стиле Корша, НАСА сможет регулировать пораженную панель, чтобы минимизировать влияние удара. В настоящее время НАСА считает, что это влияние вообще не повлияет на возможности телескопа. Агентство также сформировало специальную команду для изучения дополнительных методов для смягчения будущих воздействий микрометеороидов.

Мы ожидаем, что Уэбб скоро начнет свои научные операции. Работая в середине инфракрасных, Уэбб сможет заглядывать через облака пыли и газа, которые заблокировали бы Хаббл и более крупные наземные телескопы. Некоторые из первых целей будут экзопланет, которые слишком малы и тусклые, чтобы появиться в прицерах Хаббла. Это только начало того, что может стать 20-летней миссией для самого продвинутого оптического инструмента, когда-либо построенного, прокляты микрометеороиды.