Астрономи ловлять формування темного вихору на Нептуні

Велике червоне пляма Юпітера отримує найбільшу увагу, коли йдеться про газові гігантські плями, але астрономи особливо зацікавлені в тому, що останнім часом відбувається на Нептуні. Побачивши кілька темних вихорів у хмарах льодового гіганта протягом десятиліть, учені нарешті змогли спостерігати за однією формою, і вона була великою. Розуміння того, як ці бурі з'являються, може бути ключем до розуміння поведінки атмосфери Нептуна.

НАСА оголосила про початкове виявлення темного вихору і білої кришки на Урані на початку цього року - обидві були виявлені в рамках програми "Спадщина атмосфери" (OPAL). Тепер є повний звіт про цей вихор.

Вчені отримали свій перший погляд на переривчасті темні плями на Нептуні, коли Voyager 2 зробив полет у 1989 році (вище праворуч). Під час цього швидкого проходу, зонд побачив два вихору, один з яких був найбільшим на записі до цих пір. З тих пір, як Хаббл з'явився в Інтернеті на початку 1990-х років, NASA виявила ще чотири темних вихору на Нептуні. Вихри величезні (нова - розмір Землі), але вони не тривали довго - вони приходять і йдуть протягом декількох років. Порівняйте це з червоною плямою Юпітера, яка, як мінімум, століттями збивалась.

Попередні темні вихори були виявлені повністю сформованими, але астрономи трапилися на цьому, коли вона ледь помітна. Майкл Вонг і Ендрю Хсу з Каліфорнійського університету Берклі дивилися на зображення Хаббла з останнього темного місця у 2017 році, коли вони помітили невеликі, яскраві хмари поблизу. Ці хмари незабаром потемніли і зростуть, ставши вихором 2018 року (вище ліворуч).

Ці білі хмари були кристалами метану льоду, і моделювання атмосфери Нептуна свідчить про те, що ці яскраві хмари стають яскравішими, коли глибина бурі збільшується. Дослідники також вважають, що швидкості вітру на дні вихору приблизно в чотири рази сильніші, ніж на поверхні. Внизу вітри рухаються зі швидкістю 100 метрів в секунду (328 футів в секунду), що дорівнює Великому червоному плямі на Юпітері.

NASA планує продовжувати відстежувати місце 2018 як можна довше. На відміну від Великої Червоної плями, вихори Нептуна дрейфують, роблячи їх важко слідувати від Землі. В ідеалі вчені хотіли б мати супутник на орбіті Нептуна, але поточний вихор не буде тривати довше шести років - це рекорд для інших подібних буревіїв. Хоча, зрештою, інший буде. У середньому кожні чотири-шість років з'являється новий темний вихор.