МКС при підвищеному ризику впливу після індійського тестування протисупутникового зброї

Всі технологічно розвинені країни мають принаймні кілька космічних активів. У сучасному військовому конфлікті ці об'єкти могли стати мішенями. Кілька країн провели випробування зі зброєю, що знищує супутники, останнім часом Індія. Прем'єр-міністр Нарендра Моді заявила минулого тижня, що тест Місії Шакті успішно знищив супутник на низькій орбіті Землі. Тепер НАСА висловлює занепокоєння, що тест міг би поставити під загрозу Міжнародну космічну станцію.

Простір великий, але простір навколо Землі останнім часом відчувається набагато більш тісним. Оскільки витрати на досягнення орбіти падають, більше країн і компаній запустили космічні апарати, які ніколи не прийдуть самостійно. Ця проблема множиться в тисячу разів, якщо один з цих об'єктів розірве, скажімо, тому, що в неї потрапила ракета.

Китай славиться тим, що в 2007 році проводив найагресивніший тест супутникового удару. У цьому тесті Китай знищив супутник на висоті 537 миль. Сміття з цієї події все ще обертається навколо Землі, де вона становить небезпеку для інших об'єктів. Індійський тест мав на меті обмежити потенційний ризик, але адміністратор НАСА Джим Брідженстін називає його «страшною, страшною».

Місткою Індії в цьому випробуванні був супутник, який він випустив у січні під назвою Microsat-R з масою 740 кілограмів (1631 фунт). Це досить великий супутник. 27 березня Індія розбила його на Місії Шакті. Супутник рухався на орбіті на висоті 175 миль, і вплив відбувався на низхідній траєкторії. Намір полягав у тому, щоб відправити більшу частину сміття в атмосферу, де вона не представляла б небезпеки для МКС та інших об'єктів. Можливо, це не спрацювало.

В даний час існує щонайменше 400 частин орбітального сміття від знищення Microsat-R, 60 з яких розміром більше 6 дюймів. Навіть один з дрібних шматочків може призвести до катастрофи, якщо він зіткнувся зі станцією з високою відносною швидкістю. НАСА та Центр комбінованих космічних операцій США оцінюють, що зараз МКС має 44% більш високий ризик впливу. МКС може рухатися, якщо буде достатньо попередження, але НАСА, очевидно, воліє не мати підвищеної небезпеки.

Кілька космічних агентств і приватних компаній працюють над способами видалення орбітального сміття за допомогою лазерів або гігантських мереж, але всі ці підходи знаходяться далеко від реальності.