ExoMars виявляє майже не метан на Марсі в результаті сюрпризу

Одним з ключів до сканування червоної планети для нинішнього або минулого життя є розуміння молекул, що складають його тонку атмосферу. Різні місії виявили метан на Марсі, який вважається однією з ознак живих організмів. Прибуття місії ExoMars з інструментом Trace Gas Orbiter (TGO) дозволило вченим ще зробити найбільш точні вимірювання концентрації метану. Проте, перший випуск великих даних показує, що газ у атмосфері Марса майже не відображається. Це несподіваний результат.

TGO - орбітальна частина місії ExoMars. Зараз це також єдина частина місії ExoMars. На жаль, російський виробник Schiaparelli не зміг уповільнити себе з посадкою підсилювачів через несправний датчик. Вона врізалася в марсіанський ландшафт, залишаючи TGO солдатом на самоті.

На щастя, TGO є найбільш чутливим атмосферним інструментом, коли-небудь відправленим на Марс. Вона несе безліч інфрачервоних і ультрафіолетових спектрометрів, які можуть сканувати атмосферу для слідових газів. Також є детектор нейтронів для відображення води та гідратованих мінералів. Він розташований на приблизно круглої орбіті 250 миль (400 км) над Марсом, нюхає атмосферу і підраховує молекули. Перший набір даних з квітня 2018 по серпень 2018 року майже не показує метану на Марсі - максимум 0,012 частин на мільярд (ppb). Це у багато разів нижче, ніж очікували вчені від рудиментарних детекторів метану на ровері Curiosity.

Є кілька можливих пояснень цього результату. Цікавість та інші наземні інструменти могли просто бути помилковими з приводу концентрації метану на Марсі, можливо, через короткочасні локальні сплески концентрації метану. Альтернативно, рівень метану може бути вище біля поверхні, але деякий процес руйнує молекули, перш ніж вони досягнуть висоти, де TGO може їх виявити.

Команда ExoMars сприяє останньому поясненню, але процес, який руйнував метан, повинен бути приблизно в 1000 разів швидше, ніж звичайна хімія, щоб пояснити цю невідповідність. Команда запропонувала, що метан може поширюватися в марсіанські породи і грунт, або що він хімічно зв'язується з еродованими кварцовими відкладами.

Цей результат не обов'язково означає, що на Марсі немає жодних доказів життя, але, схоже, менш ймовірно, метан вкаже шлях. Місії, подібні до майбутнього марсохода Марса 2020, мають ще багато приводів.

Читати далі

ESA призупиняє місію Exomars, закінчується співпраця з Росією

Європейське космічне агентство (ESA) вирішило відкласти місію Exomars, спільні зусилля з Росією, яка повинна була запустити цього року. Замість цього, ESA проводить дослідження, щоб визначити, як він може запустити екзомери без Росії.

Тест парашутного тесту ExoMars знову не вдається, кидаючи сумніви на п

ESA підтверджує, що нещодавнє випробування парашутом тут, на Землі, не вдалося, зробивши це другою невдачею за останні кілька місяців.