Плани ESA «Космічний корабель багаторазового використання космічного вершника»

Коли космічні агентства прагнуть розширити свою присутність у просторі, вартість багаторазових транспортних засобів продовжує зростати. SpaceX бачила великий успіх, наприклад, у комбо Dragon та Falcon 9. Європейське космічне агентство (ESA) вирішило просуватися вперед зі своїм проектом Space Rider, необробленим, багаторазово використовуваним орбітальним транспортним засобом, який матиме сполучення з родинами ракет Ariane та Vega.

Космічний вершник, що означає "багаторазовий інтегрований демонстратор повернення Європи", може бути готовий до використання до 2022 року. Інженери сподіваються розробити транспортний засіб, який може залишатися на орбіті до двох місяців на максимальній висоті 450 кілометрів, щоб виконати наукові дослідження.

Space Rider зможе перевезти 1760 фунтів (800 кілограмів) вантажу у вантажному відсіку на 42-кубічні фути (1200 літрів). Це приблизно в два з половиною рази більше обсягу вантажу в середньому позашляховику. Космічний апарат матиме 600 Вт потужності для своїх бортових теплових, керуючих і даних. Вантажний відсік буде контролюватися кліматом, теж.

Наприкінці місії Space Rider знову ввійде в атмосферу, використовуючи керамічні абляційні матеріали для розсіювання тепла. Судно буде використовувати парафоль для того, щоб ковзати вниз і зробити м'яку посадку біля населених пунктів (див. Відео нижче). Це має зробити його ще швидше та простіше відновити обладнання. ESA не згадує про використання Space Rider для місій з екіпажами.

Space Rider запозичує як стадію AVUM + Vega-C, так і дизайн Intermediate eXperimental Vehicle (IXV). Останній пролетів на випробувальну місію в 2015 році, створивши основу для розробки більш корисного автомобіля. Використовуючи IXV як відправну точку, ESA додала більший багатоцільовий вантажний відсік, шасі та більш надійну конструкцію. Проектувальники говорять, що космічний корабель повинен бути здатний принаймні на п'ять запусків і посадок з мінімальним відновленням між ними.

ESA буде використовувати Space Rider для своїх власних цілей, але він також планує продати корисний простір для підприємств. Повторно використовуваний характер і терміни швидкого розвитку повинні підтримувати низькі витрати. ESA ще не почала будувати модуль Space Rider, але очікується, що критичний розгляд проекту буде завершено наприкінці 2019 року.