NASA починає будувати космічний корабель "Оріон", який поверне людей на Місяць

NASA повертається до Місяця; принаймні такий план. Щоб дістатися туди, агентство має розробити нове покоління космічних кораблів з екіпажем, включаючи мегаракету Space Launch System (SLS) та модуль екіпажу Orion. Поки SLS все ще розробляється, Orion вже пройшов свої початкові льотні випробування. Основний підрядник НАСА "Оріон", компанія Lockheed Martin, щойно розпочала роботу над одним дуже важливим проектом: першими зварними швами капсули "Оріон", які повернуть людей на Місяць.

NASA розпочало роботу над програмою "Артеміда" в 2017 році з метою запуску місії з екіпажем на поверхню Місяця в 2024 році. Це буде місія "Артеміда III" - до цього "Артеміда I" буде відкрученим випробувальним польотом навколо Місяця і назад. Артеміда II буде такою ж місією, але з екіпажем всередині Оріона. Артеміда III додасть десант, який включатиме першу жінку, яка коли-небудь ступила на Місяць.

На відміну від капсули SpaceX Dragon, Orion не призначений для багаторазового використання. Це означає, що обладнання для кожної місії повинно бути спеціально розроблене для цієї місії. Поки Artemis III ще далеко від запуску, Lockheed Martin почав будувати свій модуль Orion. Техніки в складі NASA в Мічуді в Новому Орлеані виконали перші зварювальні шви на цьому судні, щоб з’єднати три конусні панелі у виразну форму воронки, яку ви бачите вище.

Космічний корабель "Оріон" має лише сім конструкційних зварних швів. Є три, які утримують конус разом, плюс ще чотири в перегородках, які утримують п’ять секцій судна разом. Процес зварювання розроблений спеціально, щоб забезпечити стабільність та герметичність цих оброблених деталей навіть у найсуворіших умовах.

Після закінчення структурних зварних швів НАСА доставить Artemis III Orion до Космічного центру Кеннеді у Флориді. Звідти НАСА зможе інтегрувати всі системи, що роблять Оріон космічним кораблем, а не просто гігантським алюмінієвим посудиною під тиском.

SLS, який доставить капсули Orion у космос, все ще розробляється. Нещодавнє статичне випробування на вогонь закінчилося рано через системну помилку, але NASA заявляє, що проблема незначна. Досі не визначилися з повторним запуском тесту, але Artemis I запускається до кінця 2021 року. Хоча SLS вже кілька разів затримувався, і цілком можливо, що програма Artemis може постраждати, якщо щось не обернеться для проблемної ракети НАСА.