Чумацький шлях може вже зіткнутися з іншою галактикою

Астрономи прогнозують, що наша галактика Млечного Шляху знаходиться на курсі зіткнення з Андромедою, і ми отримали лише кілька мільярдів років, щоб піддатися впливу. Тим не менш, Чумацький Шлях може мати історію розгрому інших галактик. Новий аналіз свідчить, що наша галактика, можливо, зіткнулася з нещодавно відкритою карликовою галактикою Antlia 2.

Вчені відкрили Antlia 2 наприкінці 2018 року на орбіті Чумацького Шляху. Це незвичайний об'єкт через надзвичайно низьку щільність. Хоча це приблизно таке ж розмір, як і велика супутникова галактика Магелланова хмара, вона приблизно в 10 тисяч разів більше дифузна. Згідно з командою з Рочестерського технологічного інституту, поточний стан Antlia 2 і дивовижні хвилі на водневому диску Млечного Шляху (виявленому близько десяти років тому) можна пояснити зіткненням двох галактик. Звичайно, Antlia 2 вийшла з нього набагато гірше, ніж Чумацький Шлях.

Використовуючи дані, зібрані супутником Gaia Європейського космічного агентства, Sukanya Chakrabarti та її команда розрахували траєкторію минулого Antlia 2. На основі моделей, створених командою, Antlia 2, можливо, зіткнувся з Чумацьким Шляхом кілька сотень мільйонів років тому.

Ми часто розглядаємо галактики як щільні, уніфіковані об'єкти з зірками від стіни до стіни. Однак галактики в основному є порожнім простором. Коли вони “стикаються”, малоймовірно, що дві зірки дійсно зіткнуться один з одним. Натомість гравітаційна взаємодія може кинути зірки в глибокий космос або змусити їх мігрувати з однієї галактики в іншу. Хмари пилу і газу можуть також зливатися, викликаючи прискорення у формуванні зірок.

Antlia 2 схожа на Велику Магеланова Хмара (вище), але в тисячі разів слабшає.

Таким чином, Чумацький Шлях все ще в значній мірі такий же, як і до того, як він потрапив на Antlia 2. Однак, маленька галактика була зруйнована тяжкістю свого великого сусіда. Це пояснюється дуже дифузним поточним станом. Команда також використовувала свої моделі, щоб виключити ще одного кандидата на випадок цих хвиль в Чумацькому Шляху: карликова галактика Стрільця. Модель не передбачає можливих зіткнень між цією галактикою та Чумацьким Шляхом у минулому. Ця робота могла б вирішити таємницю пульсацій.

Вчені сподіваються, що вивчення Antlia 2 і його орбіти виявлять деякі підказки про природу темної матерії, окремі вчені-таємниці ще далекі від розгадки.