Млечный путь, возможно, уже столкнулся с другой галактикой

Астрономы предсказывают, что наша галактика Млечный путь находится на пути столкновения с Андромедой, и у нас есть всего несколько миллиардов лет, чтобы подготовиться к удару. Однако у Млечного Пути может быть история разбивания других галактик. Новый анализ предполагает, что наша галактика, возможно, столкнулась с недавно обнаруженной карликовой галактикой под названием Antlia 2.

Ученые обнаружили Antlia 2 в конце 2018 года на орбите Млечного Пути. Это необычный объект из-за его чрезвычайно низкой плотности. Несмотря на то, что он примерно такого же размера, как спутниковая галактика Большое Магелланово Облако, он примерно в 10 000 раз более рассеянный. По словам команды из Рочестерского технологического института, текущее состояние Antlia 2 и сбивающие с толку ряби на газообразном водородном диске Млечного пути (обнаруженные около десяти лет назад) можно объяснить столкновением двух галактик. Конечно, Antlia 2 вышла из этого гораздо хуже, чем Млечный путь.

Используя данные, собранные спутником Gaia Европейского космического агентства, Суканья Чакрабарти и ее команда вычислили прошлую траекторию движения Antlia 2. На основе созданных командой моделей Antlia 2, возможно, столкнулась с Млечным путем несколько сотен миллионов лет назад.

Мы часто думаем о галактиках как о плотных, объединенных объектах со звездами от стены до стены. Тем не менее, галактики в основном пустое пространство. Когда они «сталкиваются», маловероятно, что любые две звезды будут сталкиваться друг с другом. Вместо этого гравитационное взаимодействие может выбросить звезды в глубокий космос или заставить их мигрировать из одной галактики в другую. Облака пыли и газа также могут слиться, вызывая всплеск образования звезд.

Antlia 2 похожа на Большое Магелланово Облако (выше), но в тысячи раз слабее.

Таким образом, Млечный Путь по-прежнему в значительной степени такой же, каким он был до столкновения с Антлией 2. Однако меньшая галактика была разрушена под действием силы тяжести своего более крупного соседа. Это объясняет очень размытое текущее состояние. Команда также использовала свои модели, чтобы исключить другого предполагаемого кандидата на причину этих волн в Млечном Пути: карликовая галактика Стрелец. Модель не прогнозирует вероятных столкновений между этой галактикой и Млечным путем в прошлом. Эта работа могла бы разгадать загадку пульсации.

Ученые надеются, что изучение Antlia 2 и его орбиты покажет некоторые ключи к природе темной материи, а ученые-загадки еще далеки от раскрытия.