Озера Титана можуть утворитися підземними вибухами, а не ерозією

У Сонячній системі є лише два об’єкти із стійкими басейнами рідини на їх поверхні: Земля та Титан. На Землі у нас добре зрозумілий кругообіг води, який підтримує течію рідкої води на поверхню нашої планети. На Титані процес вважається концептуально схожим, але заснований на рідкому метані, а не на воді. Є ознаки того, що у Титану є алканологічний цикл, подібний до гідрологічного циклу на цій планеті. Але те, як Титан насправді здобув свої озера, дотепер було загадкою. Дослідники припускають, що озера фактично можуть утворитися внаслідок вибухів, а не ерозії.

Багато озер Титану - це те, що відоме як Різні поглиблення (SED). Вони мають круглі або неправильні форми, які, як правило, не вважаються кратерами для удару. На Землі багато цих типів озер карстові, тобто вони утворюються, коли рідина (вода на Землі) підриває геологію під територією, і вона руйнується, утворюючи западину, яка потім заповнює. Однак у корі Титану не так багато речовин, які, як вважають, сприйнятливі до розчинення. Органічний матеріал, який випадає з атмосфери Титану і збирається на полюсах, недостатній для створення руйнуючого органічного осадового шару. Дослідники пишуть:

Наявність піднятих ободів у басейнах СЕД підриває карстову модель озера для СЕД із піднятими ободами. Відповідно до карстової моделі, басейни озера на Титані повинні вироблятися як долини, утворені обвалом, розчиненням або осіданням місцевості; такі процеси не дають ободів. Хоча СВД з піднятими ободами не утворюється карстовим процесом, їх наявність у карстоподібному середовищі не виключається.

У команди є альтернативна пропозиція щодо того, як можуть утворитися озера - азотні бомби. На Землі певні характерні структури утворюються фреатичними або фреотомагматичними виверженнями. Коли морська вода контактує з магмою, результатом може стати суттєвий вибух пари. Кабани та інші форми туфу, що утворюються в результаті цього вибуху, мають характеристики, що відповідають спостережуваним характеристикам озер Титану. Ми бачимо, що на багатьох озерах «Титан» встановлені вали матеріалу, що накопичується навколо них, і це може відповідати сміттям, викинутим з новоутвореного кратера внаслідок вибуху азоту.

Ця теорія не є досконалою, тому що навколо різних озер не так багато сміття, як можна було б очікувати на Землі, але це можна пояснити різницею в природному складі Титана та його планетарній еволюції. Одна з теорій полягає в тому, що в якийсь момент далекого минулого в атмосфері Титана панував азот, а не метан, а Місяць був набагато холоднішим. Це могло бути так, якби рівень метану в атмосфері Титана був нижчим, ніж сьогодні. Зі збільшенням кількості метану та потеплінням планети невеликі температурні перепади могли призвести до надзвичайного підвищення тиску у водоносних горизонтах, де панує азот. Можливо, навіть є свідчення подібного роду подій, що трапляються на місяці Триптона Нептуна під час прольоту "Вояджер-2".

Вчені досі вивчають характеристики геології Титана, щоб визначити, чи це правдоподібна гіпотеза, але ми могли б дізнатися більше у досить короткому порядку. Місія NASA Dragonfly на Титані має намір зібрати незрівнянну кількість інформації про цей далекий Місяць, проливши нове світло на його історію та продовжуючи еволюцію.