Контракт НАСА на нагородження зразкової ракети "Марс"

Наполегливість нарешті котиться навколо марсіанської поверхні після прибуття минулого місяця, і NASA сподівається охопити багато землі, коли шукає докази життя. Хоча ровер не буде займатися всією наукою сам. Частина його місії - збирати зразки, які з часом повернуться назад на Землю, і NASA щойно уклало контракт з Northrop Grumman на створення частини системи повернення. Зокрема, давній урядовий підрядник розробить систему рушіння на сходження на Марс (MAPS).

Марсохід Наполегливість - лише перша частина триступеневого плану повернути шматки Марса на Землю. Під час подорожі марсохода навколо Марса він використовуватиме свою робототехнічну руку та свердло для збору, фотографування та зберігання зразків у спеціальних надчистих металевих трубах. Ровер не має способу витягти ці зразки з поверхні, але саме тут вступає друга фаза.

Щоб отримати ці зразки в космос, NASA працює над автомобілем на сходження на Марс (MAV). Контракт MAPS, укладений Northrop Grumman, охоплює лише ту ракету, яка буде запускатися з MAV із зразками, що надійно знаходяться всередині, але, безперечно, це найважливіша частина місії. Марс має лише одну третину земного тяжіння, що дозволить картам бути меншими та компактнішими, ніж ракети, що запускаються на Землі.

MAV також матиме зразок вибіркового ровера, який забере труби з Perseverance і поверне їх назад у MAV. У разі успіху система MAPS стане першою ракетою, коли-небудь запущеною з поверхні іншої планети. Загальна вартість контракту склала 84,5 мільйона доларів. Робота над проектом розпочнеться негайно з 14-місячним графіком для початкового проектування та випробувань.

Коли зразки опиняться на орбіті, НАСА потрібно буде відправити третю місію на Марс, щоб забрати корисний вантаж і відправити його назад на Землю. Співробітник JPL і головний інженер Mars 2020 Адам Стельцнер вважає, що повернення зразків Марса має бути можливим через 10-12 років.

Повернення деяких шматочків Марса на Землю в незайманому стані може значно розширити наше розуміння запиленого світу. Хоча марсоходи, як Наполегливість і Допитливість можуть робити неймовірну науку in-situ, деякі прилади не можна мініатюризувати і запхати в ракету. Дослідники на Землі можуть також запропонувати нові способи вивчення зразків, не чекаючи чергової місії Марса, щоб здійснити їх експеримент у космос.