Астрономи помічають сліпуче галактичне зіткнення

Більшість галактик у спостережуваному Всесвіті мають комфортний буфер від своїх сусідів, але це не так для NGC 4568 та NGC 4567. Нове зображення з обсерваторії Північної Близнюки на Гаваях показує ці величезні спіральні галактики може чекати нашої власної галактики Чумацького Шляху за мільярд років.

Близнюки Північ-один з двох телескопів 8,1-метра, які складають обсерваторію Близнюків, яка знаходиться під сферою Національного наукового фонду (NSF). Інший знаходиться в Чилі, що дає цьому проекту можливість спостерігати за всім небом. Нещодавно астрономи вказали Близнюка на північ на Діві Сузір'я та зосереджувались на подіях приблизно на 60 мільйонів світлих років. Тут NGC 4568 (вгорі, знизу) та NGC 4567 (вгорі, вгорі) видно на ранніх стадіях галактичного злиття.

За даними NSF, центри цих галактик все ще приблизно 20 000 світлових років. Це про відстань між Землею та Галактичним центром. Гравітація невблаганно з’єднає ці галактики разом, спрямовуючи їх у низку постійно обтяжливих циклів, поки вони не стануть такою. По дорозі елегантна спіраль буде спотворена як хмари газової взаємодії, конденсації та розпочнеться бурхлива нова епоха формування зірки.

Зображення показує це зіткнення, оскільки це було 60 мільйонів світла років тому, але злиття не буде завершено близько півмільярда років. У цей момент астрономи вважають, що NGC 4568 та NGC 4567 стануть єдиною великою еліптичною галактикою, як сусідній галактик Мессьє 89. Те, що Галактика демонструє дуже мало нового формування зірки, що складається здебільшого з старовинних зірок з низькою масою та гнилі глобулярних кластерів. Якщо це те, що є для NGC 4568 та NGC 4567, це може бути і наше майбутнє.

На новому зображенні також видно яскрава точка світла біля центру NGC 4568. Це післясвічування масивної супернової, каталогізованої як SN 2020FQV. Він був виявлений у 2020 році, і регіон все ще яскравіший за всі навколишні предмети.

Ніхто з нас не буде поруч, щоб побачити решту цього космічного танцю, але вивчення NGC 4568 та NGC 4567 на цьому ранньому етапі може пролити світло на майбутнє нашої галактики. Нинішній консенсус полягає в тому, що Чумацький Шлях проходить на курсі зіткнення з Галактикою Андромеди, і вони, можливо, хоч раз у минулому спілкувалися. Оскільки це обидва спіральні галактики, результат може бути дуже схожим на те, що ми бачимо, що відбувається 60 мільйонів світлових років.