ESA начинает разработку миссии для возвращения образцов Марса НАСА на Землю

НАСА работает над запуском своего еще неназванного марсохода Марса 2020, который будет ощетиниться научными инструментами. Пока он фотографирует и сканирует красную планету, майнер 2020 также будет собирать несколько десятков проб почвы. У него нет никакого способа вернуть эти образцы на Землю, поэтому НАСА работает с Европейским космическим агентством (ESA), чтобы это произошло. ESA только что подписала контракт на Airbus на сумму 5,2 млн. Долл. США, чтобы создать концептуальный проект для отдельного сборщика образцов.

У этого гипотетического ровера тоже нет названия - его в настоящее время называют «приемником-получателем», потому что его задача заключается в извлечении контейнеров с образцами, оставшихся после крупного ровера НАСА. Эта миссия начнется в начале 2020-х годов. Этот ровер будет включать необходимое оборудование для сверления и контейнера, чтобы оставить более 30 образцов в кэшах по всей планете. Возвращение этих образцов на Землю позволит ученым анализировать их с использованием более сложного оборудования, чем то, что можно упаковать в один ровер.

Робот-приемник, скорее всего, будет небольшим приспособлением, и он может сильно отличаться от рендеринга концепции. Airbus «Бен Бойс» говорит, что они оценивают нынешний теоретический дизайн весом около 130 килограммов (около 287 фунтов). Вероятно, понадобится около 150 дней для того, чтобы собирать все канистры с Марса 2020. Цель состоит в том, чтобы разработать ровер, который может управлять контейнерами автономно после того, как он был маневрирован.

Получение образцов в приемный приемник - это только начало их возвращения на Землю. Роботу нужно было бы вернуться на десантный корабль, который он использовал, чтобы добраться до поверхности и загрузить образцы внутри. Затем ESA нужно будет запустить его обратно в космос. Эта часть по-прежнему очень востребована - никто не знает, как выглядит такая ракета, потому что мы никогда ничего не запускали с поверхности Марса. Полезная нагрузка будет рандеву с орбитальным аппаратом, который затем вернется на Землю.

Первый этап проектирования приемника-получателя - это технико-экономическое обоснование для определения возможности проведения этой операции с использованием современных технологий. Если ЕКА и НАСА определяют, что мы не можем быть разумно уверены в успешном возвращении образцов контейнеров на Землю, им просто придется сидеть на Марсе в течение еще одного десятилетия или до тех пор, пока технология не настигнет.