Flyby раскрывает Phaethon, наш самый странный астероид-комета нашей Солнечной системы
Солнечная система полна некоторых действительно странных вещей. Венера, несмотря на то, что она находится дальше от Солнца, чем Меркурий, имеет значительно более высокую температуру поверхности. Уран наклонен на боку и вращается в одном направлении, а его луны - на орбите. Луна Юпитера Ио является самым вулканически активным телом в Солнечной системе, у Марса есть вулканическая выпуклость той же массы, что и Церера, которая может отвечать за изменение ориентации коры планеты по отношению к ее собственной оси вращения. Существование и состав нашей собственной Луны - постоянная головоломка, которую мы пытаемся решить, и мы еще не нашли солнечную систему, которая выглядит как наша. В других солнечных системах часто присутствуют так называемые «горячие юпитеры», вращающиеся вокруг своей звезды-хозяина, наш Юпитер сидит посреди солнечной системы, что, вероятно, является причиной того, что жизнь существует на этой планете в первую очередь. Возможно, даже потому, что эта планета существует в первую очередь.
Учитывая эти факты, не должно быть удивительно, что есть действительно странный гибрид астероидов-комет, свистящих вокруг усложняющих вещей. И благодаря тесному пролету в декабре прошлого года, мы немного ближе к пониманию этого интригующего камня. 3200 Phaethon однозначно представляет собой скалистый астероид с более близким приближением к Солнцу, чем любой другой названный астероид. Его расстояние в перигелии составляет всего 0,14 АУ - меньше половины расстояния приближения Меркурия. Однако его орбита очень похожа на орбиту кометы, а не астероида, и ее орбита и положение хорошо согласуются с тем, что она является источником метеорного потока Геминида. Но и здесь возникает путаница, потому что если 3200 фаэтон является источником Геминидов, это единственный астероид, который, как известно, вызывает метеоритный дождь, - это характеристика комет.
Разница между кометами и астероидом обычно составляет их состав: астероиды в основном состоят из горных пород и металлов, кометы - это совокупность водяного льда, некоторых пород и пыли. Астероиды сформировались ближе к Солнцу, где теплота звезды означала, что вода практически не присутствует. Кома кометы - яркое нечеткое газовое размытие, которое мы видим вокруг его головы, - образуется, когда водяной лед и пыль сублимируются изнутри ядра или поверхности. Астероиды не содержат эти ледяные резервы и поэтому не сублимируются одинаково. Или мы думали. Но 3200 Phaethon несколько размывает эти различия.
Новые результаты команды показывают, что 3200 Phaethon не могут быть связаны с семейством метеоров Pallas, как это считалось ранее. Альбедо метеор лишь немного выше, чем древесный уголь, даже если он разделяет синий оттенок с гораздо ярче 2 Палладами. Исследование показало, что астероид имеет один и тот же цвет повсюду, подразумевая, что он был обжарен путем многократного воздействия Солнца в таком близком диапазоне (Space.com сообщает, что при близком расстоянии температура поверхности Фаэтона превысит 1500F / 800C). Считается, что 3200 Phaethon может быть остатком кометы, который со временем готовят к хрустящей корочке Солнцу - в то время как астероид действительно выделяет пыль, приближаясь к нашей звезде, этого недостаточно, чтобы поддерживать Geminids с течением времени.
Совокупные данные в основном подтверждают, что 3200 Phaethon - это не совсем комета или астероид, а объект с некоторыми характеристиками каждого из них, который помещает ногу в оба лагеря. Чем больше мы узнаем о нашем собственном заднем дворе, тем более увлекательным оно выглядит.
Художественное изображение Хизер Ропер / Университет Аризоны