Так долго, и спасибо за все планеты: NASA удаляет телескоп Кеплера

Спустя почти десять лет и 2681 планет, пора попрощаться с космическим телескопом Кеплера. НАСА объявило о завершении миссии. В отличие от более открытых миссий, таких как Curiosity или Opportunity, Кеплер всегда имел окончательный срок хранения. Чтобы обнаружить мельчайшие вариации вокруг далеких звезд, которые служат доказательством того, что у этих звезд есть планеты, Кеплер должен был быть дальше от Земли, чем телескоп, такой как Хаббл. Космический телескоп полагался на гидразиновое топливо, чтобы сохранить свое положение для проведения научных операций, и он слишком далеко от Земли, чтобы заправляться или обслуживаться. Но он оставляет за собой наследие невероятных достижений, и новый телескоп TESS уже продолжает хорошую работу, начатую Кеплером.

Кеплер добился устойчивого удвоения нашего предыдущего уровня обнаружения планет с двумя огромными скачками в 2014 и 2016 годах, которые, по-видимому, отражают анализ данных, собранных в предыдущих миссиях (NASA говорит, что он будет занят анализом предыдущих данных Кеплера на долгие годы). Дело не в том, что мы понятия не имели, существовали ли экзопланеты перед Кеплером - мы их раньше узнавали. Но то, что мы не очень хорошо знали, было то, как могут быть общие планеты. Это может показаться глупым, учитывая, что научная фантастика предполагала существование чужих миров и гонок задолго до того, как «Звездный путь» стал блеском в глазах Джин Родденберри. Предатели научной фантастики, такие как Азимов и Хайнлайн, наполнили свои галактики мирами, не считая предположений о существовании других планет, но на самом деле они не знали, сделали они это или нет.

«Когда мы начали понимать эту миссию 35 лет назад, мы не знали ни одной планеты за пределами нашей солнечной системы», - сказал основатель основной миссии миссии Кеплера Уильям Боракки, теперь уволенный из Исследовательского центра NASA Ames в Силиконовой долине Калифорнии. «Теперь, когда мы знаем планеты везде, Кеплер поставил нас на новый курс, полный обещаний для будущих поколений, чтобы исследовать нашу галактику».

Боракки знал бы, что он провел десятилетия, сражаясь за миссию, которая станет Кеплером, в то время, когда космический телескоп, находящийся вне пределов от непосредственных миссий по обслуживанию, был таким же фантастическим, как двигатель. В то время, когда Кеплер запустил, небольшая группа найденных планет была в основном горячими Юпитерами - газовыми гигантами, вращающимися вблизи своих родительских звезд. Один из самых важных вкладов Кеплера в наше понимание космоса заключается не только в том, что он нашел планеты, но и в том, что он мог обнаружить планеты в более сложных сценариях, чем мы раньше могли найти. Тот факт, что он нашел так много, - одна из причин, по которой ученые теперь более уверены в том, что планеты - общая черта вокруг звезд, даже если Кеплер изо всех сил пытался найти миры, которые были строго размером с Землей. Кеплер полагался на получение незначительных вариаций в светимости звезды, когда перед ней проходит планета. Чем больше планета по отношению к ее звезде-хозяину, тем больше вариация.

Кеплер в основном находил планеты намного больше, чем наши собственные, но обнаружил сплошное количество околоземных или земных планет и подготовил почву для спутника Surround Exoplanet Survey Satellite или TESS. TESS уже работает и будет исследовать область неба в 400 раз больше, чем Кеплер. Ученые ожидают, что он сможет обнаружить до 20 000 экзопланет за всю свою жизнь, что потенциально может привести к карлику вклада Кеплера.

Но, как говорится, вы всегда помните свое первое - и именно Кеплер впервые показал нам, что количество планет, рассеянных по звездам, на самом деле огромно. Это был Кеплер, который дал нам наш первый взгляд на горстку звезд и миров, которые могли бы фактически сохранить жизнь. Именно Кеплер нашел много планет, вращающихся в обитаемой зоне их звезд, и, хотя это не доказывает существования жизни, это доказывает, что скалистые планеты могут образовываться на соответствующем расстоянии от звезд их хозяев. Через девять бурных лет на Земле Кеплер продолжал собирать новые данные, выживать отказы колес реактора и отталкивать границы нашего понимания небес, разъясняя, подтвердили ли найденные нами научные факты или оспаривали наши собственные идеи о том, как работает Вселенная.

Хорошо, мы говорим. Молодец, ты хороший и верный слуга. И искренне благодарю ученых НАСА, которые спасли миссию после первоначального отказа от реактора и которые неустанно работали над анализом данных за все годы. Все мы, которые любят космическое исследование, фактически не совершая ни одного из них, обязаны долги тем из вас, кто это делает.

Или, для тех, кто предпочитает немного более скудную версию: так долго, и спасибо за все планеты.

Читать далее

Три экзопланеты Кеплера на самом деле могут быть крошечными звездами

Когда возникают экзопланеты, мы обычно добавляем к общему количеству известных миров, кроме нашей солнечной системы, но не сегодня. MIT астрономы применили новейшие астрономические данные в архив экзопланетов Кеплера, находя несколько, которые больше не добавляют.

Космический корабль Кеплера начнет новые наблюдения

NASA не знало, может ли Кеплер продолжать, но космический корабль только что проснулся, чтобы начать новую наблюдательную кампанию.

Новый анализ данных Кеплера обнаружил сотни новых экзопланет

Космический телескоп Kepler завершил свою безумно успешную миссию по поиску планет в прошлом году, но он все еще делает открытия из могилы. С тех пор спутник НАСА Transiting Exoplanet Survey (TESS) поднял знамя охотника за планетами, но ему предстоит пройти долгий путь, прежде чем он окажется на том же уровне, что и Кеплер.