Наша Галактика Млечный Путь изогнута вместо плоской

Из всего, что мы смогли сказать, Млечный Путь - довольно типичная галактика. Это средняя большая спираль с несколькими меньшими спутниковыми галактиками, и диск охватывает около 120 000 световых лет. Хотя трудно понять, как выглядит галактика изнутри. Новый анализ, сфокусированный на классе очень ярких звезд, показывает, что Млечный путь может быть более странным, чем мы думали, с искаженным и неровным центральным диском.

Исследователи из Варшавского университета в Польше провели шесть лет, отслеживая класс небесных объектов, известных как переменные звезды цефеид. Эти «указательные» звезды пульсируют на постоянной частоте, связанной с их яркостью. Поскольку по этой схеме мы знаем, насколько яркими являются звезды, мы можем сравнить это с тем, сколько света достигает нас, чтобы определить расстояние между Землей и цефеидой. Исследователи указывают, что расстояние до звезд цефеид с точностью до пяти процентов. С достаточным количеством точек данных можно измерить многие особенности галактики.

Команда Университета Варшавы использовала Варшавский телескоп в Чили, чтобы собрать данные о 2431 звезде цефеид. Они интегрировали эти данные в новую трехмерную карту галактики. Это первая такая карта, построенная с использованием прямых измерений звездных расстояний. Таким образом, это самое точное, что мы имеем.

3D модель Млечного Пути, созданная исследователями, рисует картину галактики, которая далеко не плоская. Вместо этого толщина галактического диска значительно варьируется, и он становится более изменчивым, чем дальше вы получаете от галактического ядра. Фактически, края диска отклоняются от сердечника в противоположных направлениях. Видео ниже на польском языке, но имеет несколько полезных визуальных эффектов. Иностранные астрономы, смотрящие на Млечный путь откуда-то еще, вероятно, думают, что наша галактика выглядит довольно необычно.

В настоящее время астрономы могут только догадываться о причине этой кривизны. Основные гипотезы включают взаимодействия с темной материей или массивными межзвездными газовыми облаками. Также возможно, что Млечный Путь имел тесную встречу с другой галактикой в какой-то момент в далеком прошлом.

Помимо картирования Млечного Пути, данные о переменных звездах цефеид показали, что они были созданы в пучках. Это говорит о том, что звездообразование не происходит с одинаковой скоростью по всей галактике во все времена, а происходит всплесками. Что является причиной такого увеличения звездообразования, неясно, но, возможно, это как-то связано с искривленной формой Млечного Пути?