Некоторые из самых старых галактик во Вселенной Орбита Млечного Пути

Когда Вселенная была молода, не было звезд, галактик или даже атомов. По мере расширения пространства атомы водорода образовывались и сливались в звезды. В конце концов появились первые галактики, и некоторые из этих галактик все еще могут существовать. Новые данные исследователей из Университета Дарема в Великобритании и Гарварде в США предполагают, что некоторые из этих древних галактик могут находиться в нашем собственном заднем дворе. Это открытие также подтверждает доверие к ведущей модели ранней Вселенной.

Наше нынешнее понимание гласит, что ранняя Вселенная не была даже прозрачной для излучения. Для этого потребовалось тысячи лет, и первые атомы водорода образовались примерно через 380 000 лет после Большого взрыва. Этот период иногда называют Космическим Темным Веком, потому что в электромагнитном спектре не было звезд или других объектов, генерирующих свет или другие частоты. Потребовалось бы почти 100 миллионов лет, чтобы Вселенная остыла настолько, что атомы могли сгущаться вместе, чтобы образовать звезды, населявшие самые первые галактики. Но тогда образование галактик прекратилось около миллиарда лет.

Интенсивное ультрафиолетовое излучение этих ранних галактик ионизовали оставшиеся атомы водорода, что затрудняет их охлаждение и образование звезд. Этот водород в конце концов остыл и образовал массивные гало для темной материи вокруг галактик. Это, в свою очередь, защищает ионизированный газ от излучения, позволяя ему охлаждать и формировать звезды. Таким образом, образование галактик возобновилось. Это ключевой компонент широко распространенной модели Lambda-cold-dark-matter, и команда, стоящая за последними исследованиями, утверждает, что ее результаты поддерживают модель.

Команда обнаружила две разные популяции карликовых галактик, вращающихся вокруг нашей галактики Млечный Путь. Одна группа, сформировавшаяся в эпоху до того, как были созданы ореолы темной материи. Другой - более свежий и яркий. Первый набор - более 13 миллиардов лет - среди самых старых во Вселенной. Более яркие, по крайней мере, на несколько сотен миллионов лет моложе. В «старом» наборе находятся Segue-1, Bootes I, Tucana II и Ursa Major I. Команда обнаружила аналогичное распределение среди наблюдаемых карликовых галактик на орбите M31 (Andromeda).

Это распределение более ранних и более молодых галактик соответствует модели Лямбда-холодного темного вещества. Было бы невозможно проанализировать более старые карликовые галактики даже десять лет назад, но улучшенные инструменты позволили команде определить свойства этих крошечных галактик.