Масивний вихор на Нептуні випаровується перед нашими очима

Нептун може не мати масу Юпітера або кільця Сатурна, але це має одну відмінність серед планет у нашій Сонячній системі. Його вітри - це найшвидкісні вимірювання, навіть іноді досягаючи надзвукових швидкостей. Бурхлива атмосфера Нептуна спричиняє вихори, подібні до Великого червоного місця Юпітера, але шторми на Нептуні зазвичай тривають лише кілька років. Вперше астрономи спостерігають, як один з них випаровується перед телескопічними очима.

Ми вперше дізналися про "антициклони" Нептуна, коли випромінювач NASA Voyager 2 пройшов у 1989 році. Вони не були такими ж великими або довгожителями, як знаменитий Червоний промінь Юпітера, але вони все ще могли багато говорити про планету. Зонд відправив на поверхню зображення темних спіралей, а через кілька років астрономи почали спостереження за Нептуном за допомогою космічного телескопа Хаббла. Поки Хаббл вже більше 25 років, він все ще тримає вказівки на штормову активність газового гіганта.

Шторми на Нептуні темні в кольорі через те, як діють струми планети. На Нептуні є три домінуючих струменя. Він іде з сходу на захід на екваторі, а два інших йдуть на захід на схід поблизу полюсів планети. Між цими струменями утворюються антициклони, потягуючи темніший матеріал знизу верхнього шару хмар. З того, що ми знаємо про атмосферу Нептуна, вчені зробили деякі припущення про те, як буря буде поводитися, коли він розсіюється. Проте реальність виглядає сильно іншою.

Попередні симуляції розсіювання вихорів на Нептуні передбачали, що шторм буде дрейфуватися до екватора. Коли воно близьке до потоку струменя, вихор буде розірваний і, можливо, спричинить вибух активності хмар. Що дійсно відбувається менш візуально вражає. Шторм дрейфує до південного полюса і повільно руйнується, як наближається. Це одне з місць, де вітри Нептуна можуть досягти надзвукових швидкостей. Вихор був на висоті 3 100 км (5000 км), коли Хаббл вперше помітив його в 2015 році, а зараз він досяг 2300 км (3700 км). Швидкість може також збільшуватися, вихор стає ближче до південного полярного струменя.

Хаббл буде продовжувати спостерігати за штормом, оскільки його краю ближче до потоку струменя. Астрономи підозрюють, що в наступні роки кора буде спокійно розсіюватися, що може забезпечити життєве уявлення про погодні умови на Нептуні. Акуратно спостерігаючи за смертю бурі через Хаббл, це може допомогти вченим зрозуміти, як виглядати погодні умови, а також те, що відбувається під хмарними вершинами.