Місія NASA в Марсовому кубесаті була надзвичайно успішною

Поки кожен був захоплений у виставі NASA на останній посадці в Марс, там була ще одна важлива подія, що відбувається неподалік. Два крихітні кубесати, що подорожують разом із InSight, з'являються в Інтернеті, відтілюючи дані на Землю від InSight. Ніхто ніколи не надсилав жодного з цих маленьких супутників, що знаходяться поблизу, настільки далеко раніше. Чи міг би це вказувати нову епоху в недорогих розвідках Сонячної системи?

Космічний корабель, відомий як MarCO-A і MarCO-B (Mars Cube One), вирушив на космос на борту тієї самої ракети, яка запустила InSight в травні поточного року. Проте, вони не поділяли жодної системи з Marsa Lander NASA. Вони просто поєднувалися з InSight на тій же Марсовій траєкторії. Вони плавали вздовж 301 мільйонів миль (484 мільйони кілометрів) за допомогою InSight, але вони не є посадками. Дикий космічний апарат плавав на минулому Марсі, але не раніше, щоб довести себе гідними глибокого космічного призначення.

Cubesats - це недорогі супутники, призначені для базових космічних досліджень. Вони називаються cubesats, оскільки одиничний блок (або 1U) становить 10-сантиметровий куб. Найменший кубсат становить 1U, але деякі місії вимагають 2U, 3U або більше cubesats. У випадку з Марсом Кубом Один, NASA пішов з 6U дизайн. Загальна вартість проекту склала 18 мільйонів доларів, значно менше, ніж інші космічні зонди.

NASA спочатку протестував ці крихітні судна з фотографією Землі кілька тижнів після запуску, а потім ми не чули нічого від них, поки InSight не мав великого моменту. Кубесати з'явилися в Інтернеті, і вони використовували свої експериментальні високопотужні антени для передачі даних від InSight назад на Землю, тим самим довівши, що супутники невеликого розміру є життєвим способом вивчення сонячної системи.

Місія MarCO спиралася на дуже мало користувацьких апаратних засобів NASA. MarCO-A і MarCO-b (на прізвисько EVE і WALL-E, відповідно) обидва мали модуль камери. NASA натягнув їх, щоб отримати фотографії Марса, але система MarCO-A не працює належним чином. MarCO-B спромігся повернути деякі постріли Марса, з якого NASA зможе вибирати деякі атмосферні дані. Фото вище виходило з супутника на висоті 4700 миль (7600 км), як зонди, що відходили від Марса.

MarCO-A і MarCO-B тільки мають рутичний двигун холодного газу, подібний до вогнегасника, тому команда жартома прозвала космічний корабель після роботи роботів з вогнегасників з фільму Pixar. Вони не можуть зробити основні зміни курсу, але НАСА сподівається, що їх системи будуть працювати досить довго, щоб відправити назад деякі дані про об'єкти, які вони можуть зіткнутися, як вони поблизу астероїда. Там немає гарантії, що це станеться, але майже напевно буде більше глибоких космічних кубесатів, які слідують по шляху EVE та WALL-E.

Читати далі

На своєму шляху до Марсу Кубесат знімає фотографію Землі та Місяця

Це довгий шлях від отримання будь-яких знімків Марса, тому НАСА направив камеру назад на Землю та отримав приємну "блідо-блакитну точку".