Гравітація "Аномалія" на південному полюсі Місяця може бути похована металевим астероїдом
Вчені, що вивчають Місяць, зробили несподіване відкриття. Хоча ми маємо хороші дані про топографію поверхні, ми ще не знаємо, що знаходиться під скельними кратерами і дюнами. Великий кратер у південному полярному регіоні містить великий запас щільного матеріалу, можливо, залишки стародавнього металевого астероїда.
Область, відома як басейн Південного полюса-Ейткена, є одним з найбільших відомих кратерів впливу, розміром близько 1600 миль (2500 кілометрів) в діаметрі. Незважаючи на те, що більші впливи відбулися (включаючи деякі на Землі), незмінна середовище Місяця набагато краще зберігати докази впливу. Ця відмінність робить басейн Південного полюса-Ейткена об'єктом частих досліджень. Китайський посадковий апарат Chang'e 4 приземлився в басейні, зокрема в невеликому кратері під назвою Von Kármán.
Дослідники з Університету Бейлора в Техасі використовували дані з місій NASA з гравітаційного відновлення та внутрішньої лабораторії (GRAIL) та Місячної розвідки (LRO) для розробки цієї нової гіпотези про походження басейну. Двомісний космічний корабель GRAIL відображав гравітацію Місяця у 2011 та 2012 роках. Між тим, LRO відображає місячну поверхню протягом десятиліття. Згідно з новим дослідженням, ці два набори даних показують невідповідність. Там, де ви очікуєте, що гравітація трохи знизиться над кратером, вона фактично збільшиться.
Провідне пояснення гравітаційної аномалії, на думку дослідників, полягає в тому, що об'єкт, відповідальний за кратер, все ще залишається в основному недоторканим під поверхнею. Отже, близько 4 мільярдів років тому, металлический астероїд потрапив на Місяць і залишається вбудованим в мантію до цього дня. Ще одне можливе пояснення полягає в тому, що область природно багата оксидами, які утворилися під час охолодження Місяця в далекому минулому. Проте перекриття кратера і збільшення тяжкості здаються занадто зручними.
Якщо є великий металевий об'єкт, похований під басейном Південного полюса-Ейткена, він може розповісти нам щось про інтер'єр Місяця. Через 4 мільярди років залишки залізо-нікелевого астероїда були б розсіяні по всій мантії, якщо Місяць геологічно активна протягом будь-якого значного періоду часу.
Для підтвердження присутності астероїдних відкладень під басейном Південного полюса-Ейткена потрібні додаткові дослідження та місії. Проте отримання зразка не дуже ймовірно. Дані GRAIL свідчать про те, що ядро астероїда знаходиться на відстані 300 км від поверхні.