Пробовідбірник астероїдів OSIRIS-REx НАСА повернеться на Землю 10 травня

Наразі місія OSIRIS-REx НАСА мала успішний успіх. Після досягнення астероїда Бенну в самому кінці 2018 року космічний корабель оглянув поверхню і відібрав зразок. Зараз НАСА будує плани OSIRIS-REx повернутися на Землю зі своїм дорогоцінним вантажем. За словами команди, OSIRIS-REx розпочне цю подорож 10 травня, але є вагомі причини затримки.

OSIRIS-REx зібрав свою пробу з сайту “Соловей” на Бенну кілька місяців тому. Використовуючи руку для збору, OSIRIS-REx опустився до ретельно обраного місця і підірвав астероїд потоком стисненого газу азоту. Поверхневий матеріал, викинутий затяжкою повітря, акуратно впав у контейнер для зразків зонда. Спочатку НАСА планувало провести тести, щоб переконатись, що воно вдало зачерпнуло частину грунту астероїда, але контейнер помітно переповнився. Замість того, щоб спокусити долю, NASA замкнуло все і почало планувати зворотну подорож.

NASA повідомляє, що OSIRIS-REx покине околиці Бенну 10 травня. Для цього є кілька причин. По-перше, це дає НАСА можливість спланувати останній обліт Бенну. Команда сподівається пролізти поверхню над Соловейком, щоб побачити, як розкопки космічного корабля змінили місцевість. Це також дасть вченим можливість оцінити функціональність бортових приладів зонда через кілька років використання. Іншою причиною очікування є те, що OSIRIS-REx може використовувати менше палива, залишаючи орбіту Бенну, якщо зачекає до травня.

Подорож назад на Землю буде довгою. Проекти NASA OSIRIS-REx зможуть висадити контейнер для зразків 24 вересня 2023 року. Капсула з частинкою Бенну парашутно спуститься над полігоном для випробувань і підготовки ВПС Юти, де НАСА чекатиме її отримання. Потрапивши на Землю, каністра відправиться до космічного центру Джонсона в Х'юстоні для аналізу та обробки. NASA вважає, що в OSIRIS-REx може бути кілька кілограмів матеріалу, що набагато перевищує мінімальний проектний мінімум 60 г. Цього було б достатньо для розповсюдження зразків реголіту Бенну серед лабораторій по всьому світу.

Отже, навіщо йти на всі проблеми? Збір зразків з таких астероїдів, як Бенну, може допомогти вченим скласти історію нашої Сонячної системи. На відміну від космічних порід, які впали в атмосферу Землі, астероїд типу С, такий як Бенну, схожий на часову капсулу незмінених молекул мільярдів років тому. Ось чому такі місії, як OSIRIS-REx та японська Hayabusa2, так важливі.