Як котячий сміття міг би боротися з змінами клімату

Одкровення сталося, коли доцент Дезірі Плата та троє студентів з інженерних докторантів розглядали шляхи боротьби з викидами метану з розподілених джерел, таких як сільське господарство, молочне землеробство та видобуток вугілля. Команда встановила, що цеолітова глина - недорогий матеріал, що використовується в звичайній котячій підстилці - був оброблений невеликою кількістю міді, він міг витягнути метан з повітря. Коли частинки цеоліту, обробленого міддю, поміщали в реакційну трубку і зовнішньо нагрівали, витягували метан від повітря, що протікає через трубку.

Але що відбувається з метаном, коли він був ізольований? Зеолітна система перетворює метан у вуглекислий газ, який має набагато менший вплив на навколишнє середовище, ніж сам метан. Метан є щонайменше в 25 разів потужним, як вуглекислий газ в атмосфері, тобто він захоплює більше тепла і посилює зміни клімату з більшою швидкістю, ніж вуглекислий газ. Хоча перетворення метану на вуглекислий газ за допомогою цеолітової глини може не бути рішенням мрії екологічного активіста, це повинно допомогти зменшити найближчий вплив парникових газів, тоді як вчені та розробники політики розробляють ще більш ефективні довгострокові рішення.

Це не перший раз, коли вчені розробили метод вилучення метану, але метод команди Плата може бути безпечнішим, ніж решта. Існуючі стратегії покладаються на дорогі мінерали, такі як Platinum або Palladium, і їх слід нагрівати до температури, що перевищує 1112 градусів за Фаренгейтом, тоді як метод цеоліту успішний при 572 градусах за Фаренгейтом. Старіші стратегії також дуже горючі, спираючись на постійне зворотне та вперед між метаном, орієнтованими на метан, та кисневим потоком, орієнтованим на газ. Як можна було б уявити, високе тепло та горючі гази не створюють дуже безпечного робочого середовища.

Відкриття команди Плати також, як видається, допомагає усунути метан у нижчих концентраціях (маючи на увазі менше відсотка від загального газу) і працювати в повсякденному повітрі замість чистого кисню, а це означає, що це набагато простіше масштабувати. Вони сподіваються принести технологію до вугільних шахт та молочних ферм, і завдяки нещодавньому гранту на 2 мільйони доларів від Міністерства енергетики США, вони повинні мати можливість зробити саме це.