Форма Галактики может быть затронута ее возрастом

Галактики бывают разных форм и размеров, от больших спиральных штифтов, таких как наш собственный Млечный Путь, до сравнительно крошечных сферических, плотных со звездами. Астрономы давно знают, что форма галактики может рассказать нам о ее прошлом, но ученые впервые подтвердили еще один важный аспект галактической формы. Он также может рассказать нам, сколько лет галактике.

Исследователи из Сиднейского университета использовали данные англо-австралийского телескопа в обсерватории Сайдинг-Спрингс в Австралии для анализа трехмерных измерений, проведенных тысячами галактик за последние несколько лет. Галактики слишком далеки для астрономов, чтобы выполнять реальные 3D-измерения, но мы можем вывести их форму, основанную на движении звезд.

Галактики, смоделированные Обсерваторией Сайдинг-Спрингс, покрывают 100-кратный диапазон массы, но, по-видимому, они имеют некоторые последовательные свойства, основанные на возрасте. Большинство галактик представляют собой сжатые сферы, и команда отметила, что более молодые галактики имеют тенденцию быть более плоскими. Это относится и к менее распространенным спиральным галактикам, таким как Млечный путь. Выступы вблизи центра содержат более старые звезды, в то время как сплющенные руки являются домом для более молодых.

Исследование объясняет возраст каждой галактики, определяемый измерением спектра звезд внутри галактики. Из спектра света мы можем сказать, сколько лет звезд, и, следовательно, сколько лет галактика в среднем. При сравнении этих данных с формой наблюдалась явная корреляция. Важно не то, что мы можем сказать, сколько лет существуют галактики - это уже возможно, глядя на цвет звезд. Ученые говорят, что существует связь между формой галактики и ее возрастом. Там нет очевидной ссылки, поэтому все удивляются.

Есть несколько возможностей, которые объясняют данные, все из которых имеют значение для нашего понимания эволюции галактик. Возможно, галактики, образовавшиеся на более ранних фазах Вселенной, были круглыми, а более поздние - плоскими. В качестве альтернативы, все галактики могут начинаться плоскими и «надуваться» над эонами. Опять же, мы не знаем механизм этих потенциальных изменений, но это может быть то, что происходит.

Будущие исследования могут попытаться решить эту проблему, если посмотреть на самые отдаленные и, следовательно, самые старые галактики. Однако свет от таких удаленных объектов трудно увидеть. Возможно, нам придется подождать, пока появятся более мощные инструменты, такие как Космический телескоп Джеймса Вебба.