Деякі з найстаріших галактик у Всесвіті орбітують Чумацький шлях

Коли всесвіт був молодим, не було зірок, галактик або навіть атомів. З розширенням простору атоми водню утворюються і зливаються на зірки. Зрештою, з'явилися перші галактики, і деякі з цих галактик можуть існувати. Нові дані дослідників з Університету Дарема в Великобританії та Гарвардського університету в США говорять про те, що деякі з цих стародавніх галактик можуть бути на нашому власному задньому дворі. Це відкриття також дає віру в провідну модель ранньої Всесвіту.

Наше сучасне розуміння стверджує, що рання Всесвіт була навіть не прозорою для випромінювання. Для цього потрібно було тисячі років, і перші атоми водню утворилися близько 380 000 років після Великого вибуху. Цей період іноді називають Cosmic Dark Ages, оскільки в електромагнітному спектрі не було зірок або інших об'єктів, що виробляють світло або інші частоти. Для світобудови достатньо прохолодно, щоб атоми могли зіткнутися, щоб утворити зірки, які населяли перші галактики, це займе майже 100 мільйонів років довше. Але тоді утворення галактик зупинилося близько мільярда років.

Інтенсивне ультрафіолетове випромінювання від цих ранніх галактик іонізує залишкові атоми водню, утруднюючи їх охолодження і утворення зірок. Цей водень в кінцевому підсумку був прохолодним і сформував масивні галочки темної матерії навколо галактик. Це, в свою чергу, захищає іонізований газ від випромінювання, що дозволяє охолонути і утворювати зірки. Таким чином, утворення галактики відновилося. Це ключовий компонент загальноприйнятої моделі Lambda-cold-dark-matter, і команда, що стоїть за останніми дослідженнями, стверджує, що її результати підтримують модель.

Команда виявила два різних популяції карликових галактик, що рухаються навколо нашої галактики "Чумацький Шлях". Одна група сформувалася в епоху до утворення темних матеріальних гало. Інший - більш свіжий і яскравіший. Перший набір - понад 13 мільярдів років - серед найстаріших у Всесвіті. Яскраві вони, як мінімум, на сотні мільйонів років молодші. У "старому" наборі є Сегей-1, Буотс I, Тукана II і Маяр Велика I. Команда виявила аналогічне розподіл серед помітних карликових галактик на орбіті М31 (Андромеда).

Цей розподіл старших і молодших галактик відповідає моделі лямбда-холодно-темної матерії. Ще десять років тому було б неможливим аналізувати старі карликові галактики, але вдосконалені інструменти дозволили команді визначити властивості цих крихітних галактик.