Очень большой телескоп готовится к поиску экзопланет в Альфа Центавре

Астрономы всего мира были в восторге в 2016 году, когда Европейская южная обсерватория объявила об открытии экзопланеты вокруг Проксимы Центавра, ближайшей к Земле звезды. Однако система Центавра содержит еще несколько звезд. Теперь, Очень Большой Телескоп (VLT) получил обновление, которое поможет ему сканировать эти другие звезды на наличие экзопланет.

Проксима Центавра - звезда красного карлика всего в 4,2 световых лет от Земли. Альфа Центавра состоит из двух больших звезд на расстоянии около 4,37 световых лет от Земли. Центавра А немного больше и ярче Солнца, а Центавра В меньше и холоднее. В то время как экзопланета вокруг Проксимы Центавра находится в «обитаемой зоне» звезды, красный карлик сильно отличается от нашего. Многие ученые считают, что радиация и солнечные вспышки от Проксима Центавра сделают жизнь на Проксиме Центавра б невозможной. Это может быть не так для планет, которые могут существовать вокруг Альфа Центавра A и B.

VLT, сеть из четырех восьмиметровых телескопов в Чили, уже имела возможность наблюдать Вселенную в среднем инфракрасном диапазоне. Это присоединение к охоте на экзопланету с добавлением инструмента под названием NEAR (Ближняя Земля в Альфа-Кене), который делает его намного более чувствительным.

Планеты, вращающиеся вокруг ближайших звезд, теоретически легче найти, но свет Центавра А и В делает сравнительно слабый свет планеты невидимым. NEAR - это, по сути, инфракрасный коронограф, который отфильтровывает свет от звезды, оставляя только свет от других объектов в солнечной системе. Это отличается от традиционных способов обнаружения экзопланет, которые основаны на анализе их гравитационного воздействия на звезду или затемнения звездного света, когда планеты проходят перед ним. NEAR может захватывать реальные изображения экзопланеты.

Это впечатление художника показывает планету Проксима, вращающуюся в зоне Златовласки вокруг звезды красного карлика Проксима Центавра, ближайшей звезды к Солнечной системе. Двойная звезда Альфа Центавра AB также появляется на изображении между планетой и самой Проксимой. Изображение: ESO

Европейская Южная Обсерватория, которая управляет VLT, считает, что NEAR будет достаточно чувствительным, чтобы обнаружить маленькую скалистую планету, примерно в два раза большую Земли. Большинство экзопланет, обнаруженных астрономами, гораздо крупнее, но Альфа Центавра - отличное место для поиска более мелких, потому что оно так близко. Впрочем, плавание не будет гладким. Альфа Центавра - это бинарная система. Мы не знаем, как планетные системы работают вокруг двойных звезд или существуют ли они вообще.

Система NEAR завершила свой первый наблюдательный прогон в начале этого месяца. Теперь ученые должны изучить данные, чтобы определить, обнаружены ли какие-либо признаки экзопланет вокруг любой из звезд.

Читать далее

Ученые говорят, что альфа-центавры A и B могут быть идеальными для жизни

Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере только что выпустили новый анализ, который предсказывает, что близлежащие звезды могут поддерживать земные миры.