Система космического запуска НАСА, возможно, отбросила орбитальную заправку к десятилетию

НАСА работает над системой космического запуска (SLS) в качестве замены космического челнока в течение десятилетия, и проект уже израсходовал 14 миллиардов долларов на финансирование. Ни для кого не секрет, что чистая политическая воля поддерживала SLS, но на этом пути могли быть жертвы. Бывший инженер United Launch Alliance (ULA) вмешался в Twitter, чтобы рассказать анекдот о том, как SLS сдерживал развитие орбитальной заправки.

Репортер Ars Technica Эрик Бергер только что опубликовал серию твитов о противостоянии заправочных станций в конгрессе еще тогда, когда программа SLS набрала обороты. Тогда бывший менеджер ULA Джордж Соуэрс ответил со своей точки зрения. По словам Соуэрса, его группа продвинутых программ ULA опубликовала несколько статей об использовании орбитальных заправочных станций. Он утверждает, что его команда продемонстрировала, что уже существующие коммерческие ракеты могли выполнять работу, подобную SLS. Ключом была разработанная в ULA платформа под названием Advanced Cryogenic Evolved Stage, или ACES.

Многое из этого было направлено на меня и мою группу продвинутых программ в ULA. Мы выпустили серию статей, показывающих, как архитектура депо / дозаправки позволит реализовать программу исследования человека с использованием существующих (в то время) коммерческих ракет.

- Джордж Соуэрс (@george_sowers) 31 июля 2019 года

В 2011 году ULA хотела протестировать ACES в космосе, чтобы показать, что она может служить в качестве заправочной станции для доставки ракет в более отдаленные места. Соуэрс сказал, что Boeing (который управляет ULA наряду с Lockheed Martin) был взбешен стремлением его команды к заправке складов. Boeing был и остается основным подрядчиком ракеты-носителя SLS. Переход на более дешевую технологию заправки может обойтись в сочный государственный контракт.

Соуэрс говорит, что руководители Boeing пытались уволить его, но его непосредственные менеджеры держали линию. Тем не менее, ACES был тихо отложен. Примерно в то же время Бергер сообщает, что сенатор от штата Алабама Ричард Шелби сказал НАСА: «Больше никаких складов». В его родном штате находится Центр космических полетов им. Маршалла, и он получит большую выгоду от развития SLS.

ULA говорит, что ACES все еще находится на дорожной карте, но это может означать любое количество вещей. Мы знаем, что НАСА по-другому смотрит на орбитальную заправку. Как часть своего нового лунного толчка, агентство сотрудничало с несколькими фирмами по новым технологиям. Среди них SpaceX и его орбитальные амбиции заправки. SpaceX необходимо разработать передовые технологии для передачи топлива на орбиту для будущих миссий Звездного корабля, и НАСА хочет часть этого

Между тем, SLS может начать испытательную миссию без экипажа уже в следующем году. Запуск уже откладывался несколько раз, поэтому вполне вероятно, что ракета не будет летать до 2021 года.

Читать далее

НАСА соглашается разрешить астронавтам на борту ракет SpaceX во время заправки

НАСА выбрало членов экипажа для миссии, но опасалось, что они останутся на борту ракеты во время заправки. SpaceX и NASA, по-видимому, пришли к пониманию, и экипаж будет садиться в капсулу Dragon 2 до операции заправки топливом.