Вчені, можливо, виявили перші екзопланети в іншій галактиці
Видається, що, якщо в нашій власній галактиці є екзопланети, що орбітають зірок, то в інших галактиках також існували б екзопланети. Проте, інші галактики знаходяться занадто далеко, щоб виявити екзопланети будь-яким із засобів, які ми зараз маємо. Тепер дослідники з Університету Оклахоми стверджують, що вони помітили екзопланети в іншій галактиці, використовуючи методику, названу гравітаційним мікролінзуванням. Хоча ці планети мають досить непарну поведінку.
У нашій галактиці ми шукаємо екзопланет, спостерігаючи зірки, які вони орбіти. Ми можемо виявити малі коливання в зірці, коли планети рухаються навколо них, але це працює лише для великих планет. Метод транзиту відслідковує зірки для малих падінь яскравості від планет, які проходять перед ними. Це може виявити менші планети, але не всі сонячні системи орієнтовані таким чином, що планети проходять навпроти зірки з нашої точки зору. Гравитаційна мікролінзація - це зовсім інший підхід, передбачений загальною теорією відносності. Точно так само, як скляна лінза може збільшити об'єкт, згинання простору за допомогою гравітації може посилити віддалені джерела енергії.
Лінгенція походить від активної галактики з чорною дірою (відома як квазар) близько 3,8 мільярдів світлових років. Інтенсивна гравітація від квазара згинає світло до Чумацького Шляху, наводячи раніше невидимих об'єктів. Команда використовувала рентгенівську обсерваторію Чандра для сканування галактики (називається RXJ1131-1231, в центрі наведеного зображення), знайти сигнали, які можуть бути планетами.
Астрофізик Xinyu Dai заявляє, що техніка може виявити такі об'єкти, як малі, як Місяць Землі, або такий же великий як Юпітер. Гравитаційне мікролінзування є єдиним відомим методом, який має надію виявлення планет на такій великій відстані навіть у сценаріях "наукової фантастики", на думку дослідників.
Дані, отримані від рентгенівських спостережень колективу, малюють картину галактики, яка дуже відрізняється від нашої. Вони оцінюють, що для кожної зірки є 2 000 планет, і що багато планет не залишаються пов'язаними з окремими зірками. Замість цього вони рухаються через космос або переходять від однієї зірки до іншої. Чи може в цій галактиці бути трильйонів "негідників"? Це було б дико, щоб сказати щонайменше.
Наукове співтовариство все ще скептично ставиться до інтерпретації цих даних, але всі погоджуються, що це дуже цікаво. Деякі альтернативні пояснення даних включають скупчення коричневих карликових зірок або хмар пилу. Інші експерти будуть надсилати дані, намагаючись перевірити чи спростувати ці вимоги. У будь-якому випадку, це явно щось побачити в RXJ1131-1231.