Новий звіт пропонує, щоб кора ртуті була тонше, менш ніж думка

Дослідник і вчений Майкл Сорі вважає, що кора Меркурія може бути тонке і щільніше, ніж оцінювалося раніше. Якщо висновок буде вірним, це зробить вже непарний Меркурій дещо дивним. Меркурій обертається в унікальному спінно-орбітальному резонансі 3: 2, в якому планета обертається на його осі рівно тричі кожні два рази, що йде навколо Сонця. Має найменший осьовий нахил, але найбільша орбітальна ексцентриситет, відома в Сонячній системі; Відстань Меркурія від Сонця до перигелію (положення планети, розташоване найближче до Сонця) становить лише 66 відсотків від його відстані в афелії (точки, на якій він знаходиться далеко від Сонця).

Одним з головних дивацтв на Меркурі є розміри його ядра, мантії та кору. На Землі (сама щільна планета в Сонячній системі), багата залізом ядра планети складає 15-17 відсотків її маси. На Меркурі, ядро ​​становить 55-60 відсотків від загальної маси планети, і, як вважається, диференціюється на тверде внутрішнє ядро ​​заліза і рідке зовнішнє ядро ​​заліза. На відміну від Марса та Венери, у Меркурія є глобальне магнітне поле, хоча це лише близько 1,1 відсотка настільки ж сильного, як Земля. Але чому основою є такий величезний відсоток планети - і яка тонка кора насправді зроблена?

Існує кілька теорій того, чому Меркурій - найменша планета за радіусом - має таке щільне ядро. Одним із аргументів є те, що Меркурій вразив масивні удари, які відірвали більшу частину оригінальної поверхні планети. Вважається, що пізнє важке бомбардування, яке сталося від 4,1 до 3,8В років тому, було викликане орбітальною міграцією планет газових гігантів і величезним тілом астероїдів, відомим як транс-Нептунівський пояс. На схемі нижче найпотаємніша планета - Юпітер, потім Сатурн, Нептун і Уран - з Ураном, а не Нептуном, найдальшою планетою від Сонячної системи.

Гравітаційні взаємодії між об'єктами транс-нептунівського поясу і газовими гігантами в кінцевому підсумку охоплюють ремінь, переважно позбавлені менших об'єктів. Деякі з них розбилися б на сонце, деякі з них були викинуті з сонячної системи, а деякі з них були звільнені на траєкторіях, які завалювали їх на Марс, Землю, Венуру та Меркурій. Одна теорія полягає в тому, що Меркурій спочатку був 2,25x більшим за поточну масу, але був вражений об'єктом приблизно 1/6 його власного розміру (або трохи більше третини розміру поточної планети). Вплив перетворив кору Меркурія в сторону і залишив основу позаду.

Інша теорія полягає в тому, що Меркурій, будучи найближчою планетою до Сонця, частково випаровувався величезною кількістю енергії, що виливається з нерухомо-утворюючої зірки. Оскільки протосун потрапив у свою нинішню форму, температура на Меркурі може досягти 10 000 К, більш того, щоб випаровувати камінь та легші елементи. Третє пояснення полягає в тому, що Меркурій ніколи не нагадував легкі частки, оскільки сильний сонячний вітер із Сонця відірвав їх до того, як планета могла сформуватися. Космічний апарат MESSENGER, місія якого закінчився в 2015 році, виявив ознаки мінералів, які повинні були бути знищені гігантським впливом, маючи на увазі, що третє пояснення може бути правильним.

За словами Сорі, його висновки вказують на те, що земля ртуті становить всього 16 миль, щільність якої вище, ніж алюмінію. Він зазначає, що наші виміри кору Меркурія довгий час підлягали перегляду - початкові оцінки, за даними Mariner 10, вказали, що кора 62 - 186 км. Пізніші вимірювання з більш точним космічним кораблем посилилися, що становить близько 21 милі. Але Сорі, який використовував різні методи для аналізу даних, повернутих Messenger, вважає, що кора Меркурія була в першу чергу сформована вулканічною активністю і що вона нагадує Місяць у міру того, як частка силікатного матеріалу, перетвореного в земну кору. Місяць і Меркурій поверхнево схожі на неозброєний погляд, оскільки у них обидва відсутні атмосфери або геологічні процеси, які могли б змінити впливові кратери, деякі з яких мають мільярди років, але все ще можна побачити неозброєним оком. Ерозія і тектоніка плитки на Землі ускладнюють виявлення таких стародавніх ударних кратерів на нашій власній планеті.

Спочатку вважалося, що Меркурій перетворив приблизно 11% силікатів у земну кору, піднімаючи питання про те, чому Меркурій був "кращим", ніж Місяць на цьому (приблизно 7 відсотків силікатів Місяця знаходяться в земній корі). Робота Сорі, якщо вона довела свою справжність, знизить відсоток силікатів Меркурія в корі до приблизно 7% - ідентичних Місяці. Існує дві теорії того, як може утворитися кора на планетах. Кожна кора представляє собою більш світлі матеріали, які буквально плавають по магматичному океану під землею (плаваюча кора), або це останній залишок магматичного океану, який колись охоплював планету, з додатковими відкладеннями від епохи вулканічної активності. Останні основні епідемії вулканічної активності Меркурія називаються 3.5Б років тому, хоча періодично вибуховий вулканізм, можливо, продовжувався і надалі.

Теорії Сорі повинні бути підтверджені чи спростовані до прибуття BepiColombo, спільної місії між ESA та Японським аерокосмічними дослідницькими агентствами. Спільна місія складається з планетарного орбітера ртуті (MPO) та магнітосферного орбіти ртуті (MMO), і очікується вивчення магнітного поля Меркурія, магнітосфери та структури інтер'єру. BepiColombo планується запустити в жовтні цього року і прибути до Меркурія до 5 грудня 2025 року. Це займе роки, щоб досягти Меркурія, тому що космічний корабель, який намагається досягти орбіти, має підійти до планети на дуже високих швидкостях, не втративши цілі і був захоплений на Сонце.