Глибинний океан Енцелада містить основні будівельні блоки життя
Якби ви хотіли вибрати приклад того, як глибокі космічні місії НАСА розвідували наші розуміння Сонячної системи протягом одного життя, Енцелад був би чудовим вибором. Спостереження Вояджера 2 щодо місяця Сатурна показали поверхню, яка могла бути сформована кріовулканізмом, але надала порівняно мало деталей. Прихід Кассіні змінив усе. У 2005 році зонд Сатурна виявив рідку водяну пару, що викидається з поверхні Енцелада, над південним полюсом Місяця. З того часу вчені вивчали цю пару для визначення її складу та оригінального вмісту. Хоча Кассіні давно поринув у Сатурн, ця робота триває і сьогодні - і продовжує давати результати.
Минулого року деякі з тієї ж дослідницької групи повідомили про знаходження складних органічних макромолекул у водяній парі, які, ймовірно, плавали на поверхні океану Енцелада. Цього року вони провели більш складний аналіз того, які сорти молекул розчинялися у воді океану. Вважається, що сполуки, знайдені в парі водної пари Енцелада, які відповідають за більшу частину вмісту кільця Сатурна Е, вважаються присутніми в рідкому підземному океані, який існує під південним полюсом, а не є наслідком забруднення, коли вода витікає. зі своєї підземної в'язниці. Це важливо, оскільки багато сполук на основі азоту та кисню, які виявили дослідники, також є важливими для амінокислот тут, на Землі.
Абіогенез - це процес, за допомогою якого життя виникає з неживої речовини, починаючи з наявності простих органічних сполук. Хоча є й такі, хто стверджує, що життя, можливо, не виникло на Землі, а натомість приїхало сюди з інших місць, це насправді просто збиває банки з дороги. Життя, звідки б воно не з’явилося, в якийсь момент мало розвиватися з нежиття. З 1950-х років нам відомо, що амінокислоти можуть синтезуватися з неорганічних сполук в умовах, призначених для реплікації ранньої Землі. Відкриття так званих "чорних курців" (підводних отворів на морському дні) та гідротермальної вентиляційної системи Lost City в 2000 році ілюстрували, як життя може виникнути без необхідності фотосинтезу. Чорні курці - багаті сфери життя, тоді як гідротермальна вентиляційна система «Загубленого міста» багата абіотично виведеним метаном та воднем - двома основними для життя матеріалами.
Сполуки азоту та кисню, що знаходяться у водяній парі, вказують на те, що деякі з цих самих процесів є активними і в Енцеладі, і тому випливає, що його підземний океан містить інгредієнти, необхідні для життєдіяльності. Виявлені сполуки спочатку розчинялися в океанах Енцеладу перед випаровуванням та конденсацією на поверхні Місяця. Коли Місяць почав випромінювати струмені води, сполуки перенеслися на небо і на шлях Кассіні.
"Якщо умови будуть правильними, ці молекули, що надходять з глибокого океану Енцелада, можуть опинитися на тому ж шляху реакції, який ми бачимо тут, на Землі", - сказав Нозаїр Хаваджа, який керував науковою групою Вільного університету Берліна. "Ми ще не знаємо, чи потрібні амінокислоти для життя поза Землею, але пошук молекул, які утворюють амінокислоти, є важливою частиною головоломки". Висновки Хавая були опубліковані 2 жовтня у щомісячних повідомленнях Королівського астрономічного товариства .
Є ще багато, про що ми не знаємо про Енцелада. Причина, по якій вона періодично викидає струмені води, пов’язана з механізмами, які підтримують воду рідиною. Коли Місяць обертається навколо Сатурна, відплив припливів від Сатурна та інших лун може генерувати достатню кількість енергії, щоб запаси води планети залишалися рідкими. Хребти на Південному полюсі, з яких витікає вода, вважається, що вони заповнюються льодом, коли планета зазнає порівняно невеликого напруження, а потім знову розгинаються, коли змінюється її орбіта. Але, як вважається, припливне розгинання Енцеладуса не генерує достатньої кількості енергії для врахування спостережуваного рідкого океану Кассіні - вважається, що виробляється лише близько 1,1 ГВт енергії, тоді як для отримання ефектів, які ми спостерігаємо, потрібно 4,7 ГВт. Розпад радіонуклідів всередині ядра також малоймовірний; Енцеладус, можливо, був досить гарячим, щоб підтримувати рідкий океан, використовуючи радіонуклідне нагрівання на початку свого існування, але короткочасні елементи, що спричинили цю реакцію, вже занепали. Тривають розслідування того, як величезний підземний океан Енцелада залишається ліквідним.
Одна велика різниця між тим, як Енцелад сприймався, коли я був дитиною порівняно зараз, - це шанс, що Місяць може переховувати життя. Хоча на Марсі ще може бути підледовикове озеро, і вода теоретично існує на Ганімеді та під крижаними покривами Європи, ми знаємо, що він існує і під поверхнею Енцелада, що може зробити його найкращим середовищем для пошуку ознак життя . Кілька наступних місій на планеті вивчаються, і одного дня вона може бути націлена на пошукову місію сама по собі.